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Acabo de regresar de But\u00e1n, el reino del Himalaya cuya belleza natural, riqueza cultural e introspecci\u00f3n inspiradora resultan incomparables. Desde la singularidad del reino hoy surge un conjunto de cuestiones econ\u00f3micas y sociales que son de un inter\u00e9s apremiante para todo el mundo. <\/p>\n
La geograf\u00eda escarpada de But\u00e1n favoreci\u00f3 el surgimiento de una poblaci\u00f3n denodada de agricultores y pastores, y ayud\u00f3 a fomentar una s\u00f3lida cultura budista, estrechamente conectada en historia con el T\u00edbet. La poblaci\u00f3n es escasa \u2013aproximadamente 700.000 personas en un territorio del tama\u00f1o de Francia- con comunidades agr\u00edcolas enclavadas en valles profundos y unos pocos pastores en las altas monta\u00f1as. Cada valle est\u00e1 resguardado por un dzong (fortaleza), que incluye monasterios y templos que datan, en su totalidad, de siglos atr\u00e1s y que exhiben una combinaci\u00f3n dominante de arquitectura sofisticada y bellas artes.<\/p>\n
La econom\u00eda de agricultura y vida monacal de But\u00e1n fue autosuficiente, pobre y aislada hasta hace pocas d\u00e9cadas, cuando una serie de monarcas excepcionales empezaron a guiar al pa\u00eds hacia la modernizaci\u00f3n tecnol\u00f3gica (caminos, electricidad, atenci\u00f3n m\u00e9dica moderna y educaci\u00f3n), el comercio internacional (principalmente con la vecina India) y la democracia pol\u00edtica. Lo que resulta incre\u00edble es la actitud reflexiva con la que But\u00e1n aborda este proceso de cambio y c\u00f3mo el pensamiento budista gu\u00eda esa actitud. But\u00e1n se formula el interrogante que todos deben formularse: \u00bfc\u00f3mo se puede combinar la modernizaci\u00f3n econ\u00f3mica con la solidez cultural y el bienestar social?<\/p>\n
En But\u00e1n, el desaf\u00edo econ\u00f3mico no es el crecimiento del producto interno bruto, sino de la felicidad interna bruta (GNH, por su sigla en ingl\u00e9s). Fui a But\u00e1n para entender mejor c\u00f3mo se aplica la GNH. No hay una f\u00f3rmula, sino un proceso activo e importante de deliberaci\u00f3n nacional que se adapta a la seriedad del desaf\u00edo y a la profunda tradici\u00f3n de reflexi\u00f3n budista de But\u00e1n. All\u00ed reside la inspiraci\u00f3n para todos nosotros. <\/p>\n
Parte de la GNH de But\u00e1n tiene que ver, obviamente, con satisfacer las necesidades b\u00e1sicas \u2013mejor atenci\u00f3n m\u00e9dica, menor mortalidad materno-infantil, mayores logros educativos y mejor infraestructura, especialmente electricidad, agua y servicios sanitarios-. Este inter\u00e9s en el progreso material destinado a satisfacer las necesidades b\u00e1sicas tiene sentido trat\u00e1ndose de un pa\u00eds con el nivel relativamente bajo de ingresos de But\u00e1n. <\/p>\n
Sin embargo, la GNH va mucho m\u00e1s all\u00e1 del crecimiento generalizado y a favor de los pobres. But\u00e1n tambi\u00e9n se est\u00e1 preguntando c\u00f3mo se puede combinar el crecimiento econ\u00f3mico con la sustentabilidad ambiental \u2013un interrogante al que ha respondido en parte a trav\u00e9s de un esfuerzo integral para proteger la vasta superficie forestal del pa\u00eds y su biodiversidad \u00fanica-. Se est\u00e1 preguntando c\u00f3mo puede preservar su igualdad tradicional y fomentar su legado cultural \u00fanico, y c\u00f3mo los individuos pueden mantener su estabilidad psicol\u00f3gica en una era de cambio r\u00e1pido, marcada por la urbanizaci\u00f3n y una avalancha de comunicaci\u00f3n global en una sociedad que no ten\u00eda televisores hasta hace una d\u00e9cada. <\/p>\n
Llegu\u00e9 a But\u00e1n despu\u00e9s de o\u00edr un discurso inspirador del primer ministro Jigme Thinley en la Cumbre sobre Desarrollo Sustentable que se llev\u00f3 a cabo en Nueva Delhi en 2010. Thinley hab\u00eda destacado dos puntos convincentes. El primero ten\u00eda que ver con la devastaci\u00f3n ambiental que hab\u00eda podido observar \u2013entre otras cosas, el retiro de los glaciares y la p\u00e9rdida de superficie terrestre- mientras volaba de But\u00e1n a la India. El segundo ten\u00eda que ver con el individuo y el significado de felicidad. Thinley lo dijo de manera simple: todos somos seres f\u00edsicos finitos y fr\u00e1giles. \u00bfCu\u00e1ntas \u201ccosas\u201d \u2013alimentos chatarra, comerciales de televisi\u00f3n, autos grandes, nuevos dispositivos y \u00faltimas modas- podemos meternos adentro sin trastocar nuestro propio bienestar psicol\u00f3gico?<\/p>\n
Para los pa\u00edses m\u00e1s pobres del mundo, estos interrogantes no son los m\u00e1s apremiantes. Su mayor desaf\u00edo y el m\u00e1s acuciante es satisfacer las necesidades b\u00e1sicas de sus ciudadanos. Pero, para cada vez m\u00e1s pa\u00edses, la reflexi\u00f3n de Thinley sobre las fuentes m\u00e1ximas de bienestar no s\u00f3lo es oportuna sino urgente. <\/p>\n
Todos saben de qu\u00e9 manera el hiperconsumismo al estilo estadounidense puede desestabilizar las relaciones sociales y conducir a la agresividad, la soledad, la ambici\u00f3n y el exceso de trabajo al punto del agotamiento. Lo que tal vez se admite con menor frecuencia es de qu\u00e9 modo esas tendencias se han acelerado en Estados Unidos en las \u00faltimas d\u00e9cadas. Esto tal vez sea el resultado, entre otras cosas, del ataque cada vez mayor y ahora implacable de la publicidad y las relaciones p\u00fablicas. C\u00f3mo guiar a la econom\u00eda para que produzca felicidad sustentable \u2013combinando bienestar material con salud humana, conservaci\u00f3n ambiental y resistencia psicol\u00f3gica y cultural- es una cuesti\u00f3n que es necesario abordar en todas partes. <\/p>\n
But\u00e1n tiene muchas cosas que siguen su camino. Podr\u00e1 aumentar las exportaciones a la India de energ\u00eda hidr\u00e1ulica limpia extra\u00edda del r\u00edo, ganando as\u00ed divisas extranjeras de una manera sustentable y capaz de llenar las arcas gubernamentales para financiar la educaci\u00f3n, la atenci\u00f3n m\u00e9dica y la infraestructura. El pa\u00eds tambi\u00e9n est\u00e1 decidido a asegurar que los beneficios del crecimiento lleguen a todos sus habitantes, sin importar la regi\u00f3n o el nivel de ingresos. <\/p>\n
Existen riesgos importantes. El cambio clim\u00e1tico global amenaza la ecolog\u00eda y la econom\u00eda de But\u00e1n. El consejo imprudente y costoso de McKinsey y otras consultoras privadas podr\u00eda ayudar a convertir a But\u00e1n en una zona tur\u00edstica degradada. Es de esperar que la b\u00fasqueda de la GNH ayude a alejar al pa\u00eds de ese tipo de tentaciones. <\/p>\n
La clave para But\u00e1n consiste en considerar la GNH como una b\u00fasqueda perdurable y no como una simple lista de control. La tradici\u00f3n budista de But\u00e1n entiende la felicidad no como un apego a los bienes y servicios, sino como el resultado de un trabajo serio de reflexi\u00f3n interior y compasi\u00f3n hacia los dem\u00e1s. <\/p>\n
But\u00e1n est\u00e1 embarcado en un viaje as\u00ed de serio. El resto de las econom\u00edas del mundo deber\u00edan hacer lo mismo. <\/p>\n
Jeffrey D. Sachs es profesor de Econom\u00eda y director del Earth Institute en la Universidad de Columbia. Tambi\u00e9n es asesor especial del secretario general de las Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio. <\/p>\n