El ejercicio naval conjunto planeado por EEUU y Corea del Sur en aguas del Mar Amarillo (posteriormente trasladado al Mar de Jap\u00f3n debido a las cr\u00edticas de China) y las declaraciones efectuadas por Hillary Clinton en el Foro Regional de ANSEA celebrado a finales de julio, han abierto destacados frentes de tensi\u00f3n en la zona. En efecto, cuando aun no se han disipado del todo las consecuencias del hundimiento del buque surcoreano Cheonan, las declaraciones de la secretaria de Estado aludiendo a a la necesidad de mantener la libertad de navegaci\u00f3n de sus portaviones y oponi\u00e9ndose a que cualquier pa\u00eds intente solucionar por la fuerza o con amenazas las disputas territoriales en torno al mar de China meridional, han elevado la preocupaci\u00f3n en Pek\u00edn. Dichas declaraciones dejan a las claras las intenciones estrat\u00e9gicas de EEUU, abriendo un nuevo frente de conflicto con China al involucrarse directamente en disputas territoriales que hasta ahora se han desarrollado en el marco estrictamente bilateral y regional.
Por otra parte, EEUU negocia con Vietnam (con quien China mantiene contenciosos seculares) compartir combustible y tecnolog\u00eda nuclear. Hanoi podr\u00eda enriquecer uranio, con apoyo de Washington, en su propio territorio. El acuerdo es continuaci\u00f3n del establecido en 2008 con India, pa\u00eds que no se ha adherido al TNPN. El acuerdo, se\u00f1al\u00f3 Clinton, se enmarca en una estrategia dirigida a afianzar la participaci\u00f3n de EEUU en Asia-Pac\u00edfico. La cooperaci\u00f3n con Vietnam es, pues, otra pieza del escenario para contener a China que irrita doblemente a \u00e9sta por el reiterado uso de diferentes varas de medir por parte de EEUU. <\/p>\n
Conviene recordar que China mantiene en suspenso buena parte de los intercambios militares con EEUU desde que Washington decidi\u00f3 vender un paquete de armas a Taiw\u00e1n valorado en 6.400 millones de d\u00f3lares. A comienzos de junio, Robert Gates se quej\u00f3 en Singapur de la negativa de China a aceptar su solicitud de visitar Pek\u00edn durante su gira asi\u00e1tica. <\/p>\n
Al norte y al sur, EEUU se muestra decidido a sacar provecho de las tensiones para afirmar su presencia en la zona y aumentar la influencia en los pa\u00edses de la regi\u00f3n. La intervenci\u00f3n pol\u00edtica y militar le sirve as\u00ed para compensar su creciente impotencia frente al gigante oriental en el orden econ\u00f3mico. Dicha actitud es coherente con lo anunciado por Obama al inicio de su mandato, exhibiendo el compromiso de retorno a Asia, imponi\u00e9ndose como \u201cmediador\u201d en todo tipo de conflictos con la firme voluntad de desafiar el poder chino en la regi\u00f3n. Fiel exponente de ello ha sido esa visita de Clinton a Vietnam, reforzando as\u00ed dicha toma de posici\u00f3n. Washington intenta establecer lazos firmes con India y Vietnam con el claro prop\u00f3sito de contener a China, una estrategia que refleja el dualismo de la pol\u00edtica estadounidense, alternando contenci\u00f3n y cooperaci\u00f3n. <\/p>\n
El mar de China meridional abarca 3,5 millones de km2, desde Singapur al Estrecho de Taiw\u00e1n. Las diferencias territoriales podr\u00edan complicarse m\u00e1s que nunca tanto por la proyecci\u00f3n de China como potencia regional como por la actitud de algunos estados ribere\u00f1os que ponen en cuesti\u00f3n el statu quo con el apoyo de EEUU. A China le urge clarificar posturas, estrategias y disipar temores. Muchos piensan que Pek\u00edn s\u00f3lo trata de ganar tiempo y denuncian hipot\u00e9ticas maniobras dilatorias. Son evidencias de las dudas que suscitan sus intenciones. Cuando sea m\u00e1s poderosa pisotear\u00e1 los derechos e intereses de los pa\u00edses vecinos, se piensa, aboc\u00e1ndolos a aliarse con quien pueda defenderles. En dicho contexto, Washington lo tiene bien f\u00e1cil para alimentar las disensiones. Por ello, si China quiere evitar la internacionalizaci\u00f3n del litigio, debe no solo esforzarse por mantener a raya a EEUU sino construir consensos que permitan el entendimiento rec\u00edproco con sus vecinos. <\/p>\n
Pek\u00edn ha hecho saber que dichas aguas forman parte de sus intereses estrat\u00e9gicos, como el T\u00edbet o Taiw\u00e1n. Precisamente, la proximidad china a Corea del Norte, el avance de su relaci\u00f3n con Taipei, la mejora de su armada y la repercusi\u00f3n de su creciente poder en los litigios que mantiene con sus vecinos, junto a la sucesi\u00f3n de conflictos comerciales, el tira y afloja del yuan o las tensiones por algunas inversiones en territorio estadounidense complican el entendimiento con Washington, una relaci\u00f3n que va sumando diferencias pol\u00edticas y de calado estrat\u00e9gico. <\/p>\n
En respuesta al intervencionismo estadounidense en la zona, China ha organizado ejercicios militares en Zhejiang y en el mar meridional, exhibiendo los m\u00e1s modernos equipamientos de su marina. Y cabe esperar que todo ello refuerce la apuesta estrat\u00e9gica por la modernizaci\u00f3n de su armada, pasando a contemplar las aguas pr\u00f3ximas e incluso los oce\u00e1nos con otra mirada, m\u00e1s global y adaptada a su condici\u00f3n de gran potencia en ciernes, toda una revoluci\u00f3n para un pa\u00eds que en 1717 prohib\u00eda por ley adentrarse en un mar que consideraba \u201cextranjero\u201d. Hoy China necesita no s\u00f3lo proteger su larga costa, sino asegurar un tr\u00e1fico mar\u00edtimo que resulta esencial para su desarrollo, abordando capacidades para actuar en las zonas m\u00e1s alejadas. <\/p>\n
Pero a medio y largo plazo, si quiere reducir la influencia de Washington en la regi\u00f3n, la \u00fanica forma efectiva consiste en reforzar las relaciones con sus vecinos. La tradicional apuesta por aparcar las diferencias y desarrollar la zona de forma conjunta parece abocada al fracaso, de no implementarse de modo efectivo. China debe poner sobre la mesa iniciativas concretas que disipen las reservas evitando entrar en una carrera de armamentos y proponiendo din\u00e1micas alternativas a las estrictamente militares basadas en una gesti\u00f3n compartida del binomio paz y desarrollo. <\/p>\n
Xulio R\u00edos es director del Observatorio de la Pol\u00edtica China <\/p>\n
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