Estados Unidos est\u00e1 atrapado en el debate sobre la inmigraci\u00f3n. El estado de Arizona recientemente implement\u00f3 una ley que alienta a la polic\u00eda a verificar la situaci\u00f3n de inmigraci\u00f3n de aquellas personas que fueron detenidas por otras razones \u2013y que requiere que los inmigrantes ofrezcan pruebas de su condici\u00f3n legal cuando as\u00ed se los solicite.<\/p>\n
La administraci\u00f3n Obama ha criticado esta ley, grupos de la iglesia han protestado calific\u00e1ndola de discriminatoria y un tribunal federal ha emitido una orden restrictiva temporaria que dictamina que la inmigraci\u00f3n es una cuesti\u00f3n federal. M\u00e1s all\u00e1 de cu\u00e1l sea el resultado del caso legal, la ley de Arizona ha demostrado ser popular en otros estados, y representa la creciente importancia de la inmigraci\u00f3n como una cuesti\u00f3n pol\u00edtica.<\/p>\n
El hecho de que Estados Unidos se encierre hacia adentro y recorte considerablemente la inmigraci\u00f3n tendr\u00eda consecuencias graves para la posici\u00f3n de Estados Unidos en el mundo. Con sus niveles actuales de inmigraci\u00f3n, Estados Unidos es uno de los pocos pa\u00edses desarrollados que pueden evitar la ca\u00edda demogr\u00e1fica y mantener su porcentaje de la poblaci\u00f3n mundial, pero esto podr\u00eda cambiar si las reacciones a los atentados terroristas o la xenofobia p\u00fablica hicieran cerrar las fronteras. <\/p>\n
Los temores por el efecto de la inmigraci\u00f3n en los valores nacionales y en una sensaci\u00f3n coherente de identidad norteamericana han existido desde los primeros a\u00f1os de la naci\u00f3n. El Partido \u201cKnow Nothing\u201d del siglo XIX se ciment\u00f3 en base a la oposici\u00f3n a los inmigrantes, particularmente los irlandeses. A los asi\u00e1ticos se los conden\u00f3 a la exclusi\u00f3n desde 1882 en adelante y, con la Ley de Restricci\u00f3n a la Inmigraci\u00f3n de 1924, el influjo de inmigrantes se desaceler\u00f3 durante cuatro d\u00e9cadas.<\/p>\n
Durante el siglo XX, la naci\u00f3n registr\u00f3 su mayor porcentaje de residentes nacidos en el exterior en 1910 -14,7% de la poblaci\u00f3n-. Hoy, el 11,7% de los residentes estadounidenses nacieron en el extranjero.<\/p>\n
A pesar de ser una naci\u00f3n de inmigrantes, son m\u00e1s los norteamericanos que se muestran esc\u00e9pticos frente a la inmigraci\u00f3n que los que la aceptan.<\/p>\n
Dependiendo de la encuesta, o bien una pluralidad o bien una mayor\u00eda quiere menos inmigrantes. La recesi\u00f3n exacerb\u00f3 estas opiniones, y en 2009 la mitad de los norteamericanos estaba a favor de reducir la inmigraci\u00f3n legal, con respecto al 39% en 2008. <\/p>\n
Tanto la cantidad como el origen de los nuevos inmigrantes han sido motivo de preocupaci\u00f3n sobre los efectos de la inmigraci\u00f3n en la cultura norteamericana. Datos del censo del a\u00f1o 2000 revelan una creciente poblaci\u00f3n hispana, debido en gran medida a olas de nuevos inmigrantes, legales e ilegales. De hecho, los dem\u00f3grafos predicen que en 2050 los blancos no hispanos s\u00f3lo conformar\u00e1n una peque\u00f1a mayor\u00eda de los residentes estadounidenses. Los hispanos representar\u00e1n el 25%, los afronorteamericanos el 14% y los asi\u00e1ticos el 8%. <\/p>\n
La mayor parte de la evidencia sugiere que los \u00faltimos inmigrantes se est\u00e1n asimilando por lo menos con la misma velocidad que sus antecesores. La necesidad de comunicarse de manera efectiva, sumada a las fuerzas de mercado, genera un poderoso incentivo para dominar el ingl\u00e9s y aceptar un grado de asimilaci\u00f3n. Los medios modernos tambi\u00e9n ayudan a los nuevos inmigrantes a contar con m\u00e1s informaci\u00f3n de antemano sobre su nuevo pa\u00eds en comparaci\u00f3n a los inmigrantes hace un siglo.<\/p>\n
Si bien una tasa de inmigraci\u00f3n demasiado r\u00e1pida puede causar problemas sociales, quienes la defienden sostienen que, en el largo plazo, la inmigraci\u00f3n fortalece el poder de Estados Unidos. Por cierto, 83 pa\u00edses y territorios, entre ellos la mayor\u00eda de los pa\u00edses desarrollados, actualmente tienen tasas de fertilidad por debajo del nivel necesario para mantener un nivel de poblaci\u00f3n constante. Para sustentar su dimensi\u00f3n demogr\u00e1fica actual, Jap\u00f3n, por caso, tendr\u00eda que aceptar 350.000 inmigrantes por a\u00f1o en los pr\u00f3ximos 50 a\u00f1os, lo cual es dif\u00edcil para una cultura que hist\u00f3ricamente se ha mostrado hostil a la inmigraci\u00f3n.<\/p>\n
Por el contrario, a pesar de la ambivalencia de los norteamericanos, Estados Unidos sigue siendo un pa\u00eds de inmigraci\u00f3n. La Oficina de Censo proyecta que la poblaci\u00f3n estadounidense aumentar\u00e1 el 49% en las pr\u00f3ximas cuatro d\u00e9cadas.<\/p>\n
Hoy Estados Unidos es el tercer pa\u00eds m\u00e1s poblado del mundo; dentro de 50 a\u00f1os probablemente siga ocupando el tercer lugar (despu\u00e9s de China e India). La inmigraci\u00f3n no s\u00f3lo es relevante para el poder econ\u00f3mico, sino que, teniendo en cuenta que casi todos los pa\u00edses desarrollados est\u00e1n envejeciendo y enfrentan la carga de brindar atenci\u00f3n a las generaciones m\u00e1s viejas, podr\u00eda ayudar a reducir la agudeza del problema pol\u00edtico.<\/p>\n
Por otra parte, aunque los estudios sugieran que los beneficios econ\u00f3micos a corto plazo y directamente comprobables a nivel nacional son relativamente escasos, y que los trabajadores no calificados quiz\u00e1 se vean afectados por la competencia, los inmigrantes calificados pueden ser importantes para determinados sectores econ\u00f3micos. Un incremento del 1% en la cantidad de graduados universitarios inmigrantes deriva en un aumento del 6% en las patentes per capita. En 1998, ingenieros de origen chino e indio estaban al frente de una cuarta parte de las empresas de alta tecnolog\u00eda de Silicon Valley, con un total de 17.800 millones de d\u00f3lares en ventas, mientras que en 2005 los inmigrantes de origen extranjero hab\u00edan ayudado a fundar una de cada cuatro nuevas empresas tecnol\u00f3gicas en Estados Unidos en la d\u00e9cada previa.<\/p>\n
De igual importancia son los beneficios de la inmigraci\u00f3n para el poder blando de Estados Unidos. El hecho de que la gente quiera venir a Estados Unidos, junto con la movilidad ascendente de los inmigrantes, mejora el poder de atracci\u00f3n del pa\u00eds. Estados Unidos es un im\u00e1n, y mucha gente puede imaginarse siendo norteamericana, porque muchos norteamericanos exitosos tienen la apariencia exterior de la gente de otros pa\u00edses.<\/p>\n
Es m\u00e1s, las conexiones entre los inmigrantes y sus familiares y amigos en su pa\u00eds natal ayudan a transmitir informaci\u00f3n precisa y positiva sobre Estados Unidos. Por otra parte, la presencia de m\u00faltiples culturas crea v\u00edas de conexi\u00f3n con otros pa\u00edses, y ayuda a que se expandan las actitudes norteamericanas en una era de globalizaci\u00f3n. En lugar de diluir el poder duro y blando, la inmigraci\u00f3n favorece a ambos.<\/p>\n
Un alto estadista asi\u00e1tico, un agudo observador de larga data tanto de Estados Unidos como de China, concluye que China no superar\u00e1 a Estados Unidos como la principal potencia del siglo XXI debido a la capacidad de Estados Unidos de atraer lo mejor y lo m\u00e1s brillante del resto del mundo y fusionarlo en una cultura diversa de creatividad. China tiene una poblaci\u00f3n m\u00e1s grande de la cual nutrirse fronteras adentro, pero en su opini\u00f3n, su cultura sino-c\u00e9ntrica har\u00e1 que el pa\u00eds resulte menos creativo que Estados Unidos.<\/p>\n
Si bien se puede entender la resistencia de los ciudadanos estadounidenses a la competencia de los inmigrantes extranjeros durante un per\u00edodo de alto desempleo, ser\u00eda ir\u00f3nico que el actual debate condujera a pol\u00edticas que aislaran a Estados Unidos de su fuente inigualable de fortaleza.<\/p>\n
Joseph S. Nye, ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos, es profesor en Harvard y autor de Soft Power: the Means to Success in World Politics.<\/p>\n