Cuando hace dos meses Ben Bernanke, el presidente del Sistema de Reserva Federal de Estados Unidos, clausur\u00f3 el curso de la Universidad de Carolina del Sur, eligi\u00f3 hablar sobre la econom\u00eda de la felicidad. Podr\u00eda parecer una frivolidad cuando a\u00fan atravesamos la crisis econ\u00f3mica m\u00e1s profunda desde hace medio siglo. En realidad, se situaba en una corriente creciente de acad\u00e9micos, pol\u00edticos y empresarios que est\u00e1n tomando en serio lo que las encuestas muestran sistem\u00e1ticamente: a la gente lo que le importa es ser feliz, aunque luego cada uno lo entienda a su manera. Ni el dinero hace la felicidad ni tampoco la compra. Hasta el punto de que hace un a\u00f1o Sarkozy reuni\u00f3 una comisi\u00f3n liderada por premios Nobel para proponer la creaci\u00f3n de un \u00edndice de desarrollo basado en el concepto de felicidad. De hecho, con 37 a\u00f1os de retraso con respecto al primer pa\u00eds que decidi\u00f3 cambiar su medida del progreso sustituyendo el c\u00e1lculo del producto nacional bruto por el \u00edndice de felicidad nacional bruta: But\u00e1n (si le falla la geo-historia, m\u00edrelo en Wikipedia). Propuesto en 1972 por el rey Jigme Singye Wangchuk, se convirti\u00f3 en el par\u00e1metro de desarrollo multidimensional del pa\u00eds, sobre la base de combinar cuatro objetivos fundamentales: un desarrollo econ\u00f3mico-social sostenible y equitativo, en el que el crecimiento revierta en beneficios sociales para la poblaci\u00f3n; la conservaci\u00f3n estricta del medio ambiente natural; la preservaci\u00f3n y promoci\u00f3n de la identidad cultural butanesa; el buen gobierno garante de la estabilidad institucional y social sobre la que se basa la armon\u00eda de la vida cotidiana. El \u00edndice nacional de felicidad se alimenta de principios budistas enraizados en la historia y cultura del pa\u00eds, pero su aplicaci\u00f3n puede extenderse a cualquier pa\u00eds o regi\u00f3n que acepte la armon\u00eda como principio de organizaci\u00f3n social. Desde entonces, el concepto se ha perfeccionado en But\u00e1n, pa\u00eds que se relaciona con la globalizaci\u00f3n s\u00f3lo en la medida en que contribuya al incremento de sufelicidad. Recientemente ha puesto las tecnolog\u00edas de informaci\u00f3n y comunicaci\u00f3n al servicio del proyecto. Esta nueva perspectiva de contabilidad nacional se ha extendido por todo el mundo, con influencia creciente del Centro de Estudios Butaneses en numerosas conferencias internacionales, en particular en Canad\u00e1 y en Brasil.Existen \u00edndices comparados de niveles de felicidad que usted puede encontrar en internet y que muestran que But\u00e1n, pa\u00eds pobre de 700.000 habitantes, se sit\u00faa entre los 20 primeros pa\u00edses por nivel de felicidad. Claro est\u00e1, el problema es c\u00f3mo se mide. Y aqu\u00ed los butaneses y sus amigos internacionales no est\u00e1n solos. Hay una investigaci\u00f3n acad\u00e9mica creciente sobre el tema, con verdaderas innovaciones metodol\u00f3gicas. En buena parte, se basa en medidas subjetivas, como en los diarios personales dise\u00f1ados por el premio Nobel Daniel Kahneman o resultantes de las encuestas especializadas. Tambi\u00e9n se introducen datos estad\u00edsticos de desarrollo humano. La combinaci\u00f3n de ambas fuentes se hace en una perspectiva hol\u00edstica de no privilegiar la dimensi\u00f3n monetaria sobre las dem\u00e1s. A partir de estas comparaciones, sabemos cosas interesantes. As\u00ed, los ricos suelen ser m\u00e1s felices que los pobres, pero los pa\u00edses ricos no son m\u00e1s felices que los pobres. Por ejemplo, en Costa Rica son m\u00e1s felices que en Estados Unidos. Porque la felicidad depende por un lado de las expectativas y por otro de la estabilidad de la vida. Procesos de r\u00e1pido crecimiento disminuyen la felicidad al desorganizar la trama cotidiana. Carol Graham, de la Brookings Institution, ha investigado el tema en muchos pa\u00edses y encontr\u00f3 como factores clave de felicidad una vida personal estable, afectividad satisfactoria, buena salud y un nivel suficiente de ingresos (pero no demasiado alto, porque ah\u00ed empiezan los problemas). Pero tambi\u00e9n se\u00f1ala que la felicidad es la que ayuda a la buena salud.<\/p>\n
De la investigaci\u00f3n existente sobresalen dos temas: la sociabilidad y la adaptabilidad. Cuantas m\u00e1s redes familiares y sociales, m\u00e1s feliz es la gente. De hecho, las empresas de comunicaci\u00f3n ya han identificado este hecho como el determinante del \u00e9xito de redes sociales en internet. Cuanto m\u00e1s internet, m\u00e1s sociabilidad, tanto virtual como presencial. Y cuanta m\u00e1s sociabilidad, m\u00e1s felicidad.<\/p>\n
La b\u00fasqueda de comunidad es un elemento esencial para restablecer el equilibrio psicol\u00f3gico. Algunas pol\u00edticas sociales, por ejemplo en Canad\u00e1, est\u00e1n utilizando esta perspectiva para organizar actividades para los parados que generen redes de relaci\u00f3n social y de autoestima cuando falla el entorno laboral. Por otro lado, la adaptabilidad humana parece gestionar condiciones de desequilibrio mediante mecanismos de compensaci\u00f3n en el comportamiento. Bernanke cita un p\u00e1rrafo revelador de Adam Smith:<\/p>\n
\u201cLa mente de cada persona, en tiempo m\u00e1s o menos largo, vuelve a su estado usual y natural de tranquilidad. En la prosperidad, al cabo de cierto tiempo, baja al nivel en el que estaba; en la adversidad se eleva a su nivel habitual\u201d. Esta afirmaci\u00f3n, refrendada por la investigaci\u00f3n en psicolog\u00eda econ\u00f3mica, explicar\u00eda la relativa calma social en situaci\u00f3n de crisis: todos acabamos adapt\u00e1ndonos a lo que no parec\u00eda soportable en otras condiciones. Pero es precisamente esa capacidad de contento interior lo que conduce a una armon\u00eda que depende de nosotros y no del valor de la vida medido en dinero. Y es que, en \u00faltimo t\u00e9rmino, desde la econom\u00eda cl\u00e1sica la idea era servir a la felicidad del ser humano. Lo que ocurri\u00f3 es que ante la dificultad de medirlo, el concepto se mut\u00f3 en utilidad y se le asign\u00f3 el precio como criterio de medici\u00f3n. La consecuencia fue una personalidad truncada en la que el acto de consumo individual no pod\u00eda dar respuesta a otras necesidades no tratables por el mercado, desde los afectos hasta los bienes comunes (como la naturaleza). Al contrario, la huida en el consumo acent\u00faa los desequilibrios psicol\u00f3gicos.<\/p>\n
Por ello, no es casual que cuando falla el mercado nos quedemos vac\u00edos. Pero ese vac\u00edo se va llenando con nuevas pr\u00e1cticas de vida a las que se refiere esa nueva rama de la investigaci\u00f3n, s\u00edntoma de profundo cambio cultural: la econom\u00eda de la felicidad. Felices vacaciones.<\/p>\n
Si es que sabe ser feliz.<\/p>\n
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