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El pasado 22 de abril, coincidiendo con la celebraci\u00f3n del D\u00eda de El naufragio de la plataforma y la consiguiente rotura de la conducci\u00f3n que un\u00eda esta con la boca del pozo originaron un escape de crudo. Tras m\u00e1s de un mes de vertido incontrolado, el derrame ha causado una marea negra que cubre un \u00e1rea de La repercusi\u00f3n medi\u00e1tica de la cat\u00e1strofe ha sido enorme. Los ciudadanos de todo el mundo han sido puntualmente informados sobre los detalles relacionados con la progresi\u00f3n de la mancha de crudo, de los sucesivos intentos de BP por controlar el vertido en profundidad, de los esfuerzos de esta compa\u00f1\u00eda y de las autoridades federales y locales por minimizar los da\u00f1os en superficie, as\u00ed como de la tormenta pol\u00edtica desatada en Washington en torno a la aparente \u00abcomplacencia\u00bb regulatoria mostrada por El desastre de No cabe, por tanto, atribuir el accidente al uso de un equipo obsoleto (la plataforma fue construida en 2001). Ni tampoco a que se abordara un desaf\u00edo especialmente complicado. A fin de cuentas, en el golfo de M\u00e9xico, durante el periodo 2000-2008, la industria petrolera hab\u00eda completado 80 sondeos de exploraci\u00f3n horadando fondos marinos localizados bajo m\u00e1s de En su af\u00e1n de encontrar y extraer hidrocarburos bajo el lecho marino, enfrent\u00e1ndose a profundidades de agua cada vez mayores, la industria del petr\u00f3leo y del gas se ha embarcado en una espectacular carrera tecnol\u00f3gica. El resultado es que la extracci\u00f3n mundial de petr\u00f3leo de campos localizados bajo aguas profundas (entre 400 y Pero, pese a todo el impresionante desarrollo tecnol\u00f3gico, la experiencia acumulada y las medidas de seguridad desplegadas en las operaciones en aguas profundas y ultraprofundas, la industria petrolera sabe que afronta riesgos f\u00edsicos nada despreciables. Entre estos destacan las altas presiones y temperaturas reinantes a varios kil\u00f3metros de profundidad en el subsuelo, la existencia de acumulaciones de hidratos de gas en una franja pr\u00f3xima al lecho marino que pueden ocasionar s\u00fabitas erupciones explosivas de metano, as\u00ed como el comportamiento pl\u00e1stico de las formaciones salinas que en ocasiones deben atravesarse antes de llegar a la roca que contiene los hidrocarburos. Por otro lado, las petroleras no pueden descuidar en ning\u00fan momento la supervisi\u00f3n de los mecanismos de seguridad de los sofisticados sistemas de producci\u00f3n instalados sobre el fondo marino.<\/p>\n Desgraciadamente, con este trasfondo, los accidentes resultan inevitables, aunque su frecuencia y probabilidad sea baja y el da\u00f1o causado en la mayor\u00eda de los casos sea limitado. Cualquier sucesi\u00f3n en cadena de errores t\u00e9cnicos y\/o humanos, como la que parece haberse producido en el caso de la plataforma Deepwater Horizon, puede tener consecuencias fatales. Las explosiones e incendios en plataformas, con la consiguiente p\u00e9rdida de vidas humanas y el vertido de peque\u00f1os vol\u00famenes de crudo, son los accidentes m\u00e1s comunes y, de hecho, en los \u00faltimos 30 a\u00f1os este tipo de incidentes se cuentan por docenas.<\/p>\n Por el contrario, los vertidos submarinos incontrolados desde la boca de un pozo, como el caso de Macondo, son excepcionales. El gran precedente es el derrame originado el 3 de junio de 1979 por la explosi\u00f3n del pozo de exploraci\u00f3n Ixtoc 1, operado por la compa\u00f1\u00eda mexicana Pemex en aguas del golfo de M\u00e9xico, a unos Desde entonces, la mayor\u00eda de las grandes cat\u00e1strofes ecol\u00f3gicas ocasionadas por derrames de crudo est\u00e1n ligadas al naufragio de superpetroleros (como el Exxon Valdez y el Prestige, entre otros).<\/p>\n En Estados Unidos, la cat\u00e1strofe del pozo Macondo suscitar\u00e1, sin duda, un endurecimiento de la normativa existente para prevenir y combatir el potencial impacto medioambiental asociado a las actividades de la industria del petr\u00f3leo en aguas marinas. Y algo similar puede ocurrir en otras partes del mundo, muy especialmente en algunas regiones \u00e1rticas de Canad\u00e1, Noruega y Groenlandia y, quiz\u00e1s tambi\u00e9n, frente a las costas de Brasil.<\/p>\n Sin embargo, no es probable que a medio plazo el incidente suponga un punto de inflexi\u00f3n en la exploraci\u00f3n y producci\u00f3n de hidrocarburos en aguas profundas y ultraprofundas. Aunque quisiera, el mundo no se lo puede permitir. B\u00e1sicamente, porque satisfacer la sed global de petr\u00f3leo requiere beberse cada d\u00eda el contenido medio de un campo del golfo de M\u00e9xico (unos 83 millones de barriles). Y, si se quiere mantener este ritmo de consumo, no puede obviarse el hecho de que en los \u00faltimos 10 a\u00f1os los yacimientos marinos representaron cerca del 70% de los principales descubrimientos de hidrocarburos efectuados a escala global. Ni tampoco que bajo las aguas profundas y ultraprofundas puede esconderse entre el 20% y el 35% de los recursos recuperables de petr\u00f3leo por descubrir. Estamos hablando de \u00a0<\/p>\n