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La bi\u00f3loga Deborah Gordon ha popularizado la frase: \u201cLas hormigas no son inteligentes, pero el hormiguero s\u00ed\u201d. Una hormiga aislada no puede hacer gran cosa; pero una colonia es capaz de resolver con prontitud y eficacia problemas bastante complicados, como hallar el mejor camino a una fuente de alimentos u organizar la defensa de su territorio ante un s\u00fabito ataque; de la colaboraci\u00f3n de miles de individuos surge lo que se ha denominado \u201cinteligencia de enjambre\u201d.<\/p>\n
Un gran n\u00famero de elementos simples que interact\u00faan entre s\u00ed y con su entorno siguiendo unas reglas muy sencillas pueden mostrar un comportamiento colectivo sorprendentemente complejo. Los insectos sociales son el paradigma de la inteligencia de enjambre (de ah\u00ed su nombre); pero la naturaleza nos ofrece otros muchos ejemplos, como los desplazamientos de ciertos reba\u00f1os, bandadas de aves o bancos de peces. Por no hablar del propio cerebro, que, en cierto modo, es un enjambre de neuronas.<\/p>\n
La idea no es del todo nueva. Hace m\u00e1s de cien a\u00f1os, el dramaturgo y ensayista belga Maurice Maeterlinck escribi\u00f3 un delicioso libro titulado La vida de las abejas, al que seguir\u00edan La vida de las termitas y La vida de las hormigas, y a pesar de tratarse de textos m\u00e1s literarios que cient\u00edficos, encontramos en ellos p\u00e1rrafos tan perspicaces como el siguiente: \u201cEl hormiguero debe ser considerado como un individuo \u00fanico, cuyas c\u00e9lulas (al contrario que las nuestras) no est\u00e1n aglomeradas, sino disociadas, diseminadas, exteriorizadas, sin dejar de estar sometidas, a pesar de su aparente independencia, a la misma ley central\u201d. Seguramente la doctora Gordon solo estar\u00eda en desacuerdo con la \u00faltima palabra, pues la \u201cley\u201d del hormiguero no es central: es el resultado autorregulado, pero no planificado, de la estrecha y continua interacci\u00f3n de miles de hormigas. La ley del hormiguero es lo que hoy denominamos una propiedad emergente.<\/p>\n