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En 2009, la revista Forbes nombr\u00f3 al presidente estadounidense, Barack Obama, y al presidente chino, Hu Jintao, \u201clas personas m\u00e1s poderosas del mundo\u201d. En 2010, descubriremos que ninguno de ellos tiene el poder de mantener en cauce las relaciones entre Estados Unidos y China. Estas son malas noticias para quienes creen que la cooperaci\u00f3n chino-norteamericana es esencial para revivir la econom\u00eda global, enfrentar el desaf\u00edo del cambio clim\u00e1tico, contener las amenazas de la proliferaci\u00f3n nuclear y hacer frente a una serie de otros problemas sin fronteras. Tambi\u00e9n son malas noticias para Estados Unidos y China.<\/p>\n
Diez es el n\u00famero a tener en cuenta: el 10% de desempleo en Estados Unidos y el potencial crecimiento del 10% del PBI de China van a colisionar como frentes clim\u00e1ticos generando una tormenta. El populismo norteamericano se topar\u00e1 con el orgullo chino. Y el clima pol\u00edtico febril creado por las elecciones de mitad de per\u00edodo en Estados Unidos implica que la relaci\u00f3n bilateral m\u00e1s importante del mundo va camino a una verdadera turbulencia este a\u00f1o.<\/p>\n
Estados Unidos y China hoy conviven con una suerte de destrucci\u00f3n econ\u00f3mica mutuamente asegurada, y ambos presidentes lo saben. Estados Unidos necesita a China para financiar su creciente deuda, y China necesita a los norteamericanos para comprar sus productos.<\/p>\n
De hecho, el impacto breve y agudo que China absorbi\u00f3 a ra\u00edz de la crisis financiera ha demostrado que su crecimiento econ\u00f3mico todav\u00eda depende de la demanda de los consumidores en Estados Unidos, Europa y Jap\u00f3n \u2013cosa que seguir\u00e1 siendo as\u00ed por alg\u00fan tiempo m\u00e1s-. A los l\u00edderes chinos les gustar\u00eda virar el modelo de crecimiento de China hacia una mayor dependencia del consumo interno, pero ese es un proyecto a largo plazo. En el futuro previsible, depender\u00e1n de que los fabricantes locales creen los empleos que protejan los objetivos de crecimiento de China y el monopolio del Partido Comunista en el poder pol\u00edtico interno.<\/p>\n
El miedo de f\u00e1bricas cerradas y salarios perdidos impuls\u00f3 al gobierno de China el a\u00f1o pasado a lanzar un masivo programa de est\u00edmulo para proteger los empleos y restaurar el crecimiento. Funcion\u00f3. China, con mucha menos exposici\u00f3n que Occidente a activos bancarios t\u00f3xicos, vuelve a estar en carrera mientras Estados Unidos lucha por ponerse de pie.<\/p>\n
En una encuesta reciente de Pew, el 44% de los participantes norteamericanos dijo que China era \u201cla principal potencia econ\u00f3mica del mundo\u201d. Apenas el 27% se inclin\u00f3 por Estados Unidos. Sin duda, una eventual recuperaci\u00f3n norteamericana es inevitable, pero el crecimiento de la tasa de empleo normalmente demora m\u00e1s en recuperarse. Mientras los votantes est\u00e9n preocupados por sus billeteras, dem\u00f3cratas y republicanos competir\u00e1n para defender a los trabajadores estadounidenses. A medida que se acerquen las elecciones de noviembre, muchos legisladores norteamericanos exigir\u00e1n que el pa\u00eds con un 10% de desempleo persuada al pa\u00eds con un 10% de crecimiento que deje de torcer las reglas comerciales y manipular el valor de su moneda.<\/p>\n
El liderazgo chino, por su parte, querr\u00e1 saber por qu\u00e9 los defensores del libre mercado en Washington amenazan con m\u00e1s proteccionismo. Ya que, mientras el crecimiento de China se acelere, los desequilibrios comerciales agudicen las frustraciones norteamericanas y se acerquen las elecciones, los legisladores de ambos partidos pol\u00edticos estadounidenses amenazar\u00e1n con una acci\u00f3n punitiva contra China en una variedad de temas.<\/p>\n
La administraci\u00f3n Obama ya ha tomado medidas contra las exportaciones chinas de neum\u00e1ticos y tubos de acero, pero la confrontaci\u00f3n de este a\u00f1o se extender\u00e1 mucho m\u00e1s all\u00e1 del comercio. Cuando el Congreso inicie el debate sobre el cambio clim\u00e1tico, por ejemplo, y algunos legisladores reclamen un sistema de fijaci\u00f3n de l\u00edmites m\u00e1ximos e intercambio de los derechos de emisi\u00f3n, otros querr\u00e1n saber por qu\u00e9 Estados Unidos deber\u00eda aceptar compromisos vinculantes para limitar las emisiones mientras los chinos se niegan a hacerlo.<\/p>\n
Los l\u00edderes de China, sin ning\u00fan \u00e1nimo de desempe\u00f1ar el papel de chivo expiatorio, usar\u00e1n el creciente orgullo nacional para alentar su posici\u00f3n y endurecer su postura en las negociaciones. El gobierno chino ha invertido intensamente en los \u00faltimos a\u00f1os en compa\u00f1\u00edas estatales y en \u201cpaladines nacionales\u201d privados, principalmente para asegurar que China se beneficie del poder de los mercados al mismo tiempo que el liderazgo controla lo m\u00e1s posible el bot\u00edn. Para ayudar a estas usinas dom\u00e9sticas a aumentar su influencia en el mercado, el gobierno muchas veces las favorece a expensas de los competidores extranjeros. Una ret\u00f3rica y una acci\u00f3n comercial hostil por parte de Estados Unidos les dar\u00e1n a los l\u00edderes de China una excusa para acelerar esta tendencia.<\/p>\n
La administraci\u00f3n Obama tambi\u00e9n quiere que China comparta m\u00e1s la carga del liderazgo internacional. Esto incluye ayudar a Estados Unidos a aplicar m\u00e1s presi\u00f3n sobre pa\u00edses como Ir\u00e1n, Sud\u00e1n y Myanmar que siguen desafiando la voluntad de la comunidad internacional \u2013y con quienes esas compa\u00f1\u00edas estatales chinas han establecido lucrativas relaciones comerciales que sirven a los intereses econ\u00f3micos y pol\u00edticos del gobierno chino-. Los l\u00edderes de China, no dispuestos a hacer concesiones en ninguna cuesti\u00f3n que pueda minar sus objetivos dom\u00e9sticos, siguen resisti\u00e9ndose.<\/p>\n
Una guerra comercial a gran escala es improbable. Ambos gobiernos saben que los riesgos son demasiado altos para ambas econom\u00edas, y Obama y Hu seguir\u00e1n trabajando intensamente para intentar que las cosas contin\u00faen avanzando en una direcci\u00f3n constructiva. Pero ninguno de los dos presidentes puede garantizar que la recriminaci\u00f3n y el reproche no cobren vida propia.<\/p>\n
Por ejemplo, si otra cuesti\u00f3n de seguridad de producto relacionada con importaciones chinas llega a los titulares en Estados Unidos, las cosas podr\u00edan pasar r\u00e1pidamente de la desilusi\u00f3n a la verdadera furia.\u00a0\u00a0 A la mayor\u00eda de los norteamericanos les importa poco la pol\u00edtica monetaria de China o su postura en materia de derechos de propiedad intelectual. Pero si los productos fabricados en China amenazan su salud y seguridad, seguramente habr\u00e1 legisladores oportunistas dispuestos a avivar las llamas.<\/p>\n
La elecci\u00f3n presidencial norteamericana de 2008 fue la \u00faltima en la que una mayor\u00eda abrumadora de votantes estadounidenses desconoc\u00edan la postura de los candidatos respecto de China, ni les interesaba conocerla. Las autoridades en Beijing, cada vez m\u00e1s sensibles a las cr\u00edticas estadounidenses, se mostrar\u00e1n dispuestas a intercambiar acusaciones as\u00ed como bienes y servicios o buenas ideas. Es por esto que a \u201cla gente m\u00e1s poderosa del mundo\u201d ahora se le avecinan tiempos m\u00e1s dif\u00edciles para trabajar en conjunto y as\u00ed enfrentar los m\u00e1s duros desaf\u00edos de hoy.<\/p>\n
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Copyright: Project Syndicate, 2010.<\/p>\n