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La producci\u00f3n mundial deber\u00eda aumentar mucho para satisfacer la demanda de las econom\u00edas emergentes. Pero la extracci\u00f3n tiene crecientes problemas t\u00e9cnicos y geopol\u00edticos. Se acerca el fin, la hora del relevo<\/p>\n
Durante los primeros 11 meses del a\u00f1o pasado, y en una coyuntura de profunda crisis econ\u00f3mica, la producci\u00f3n mundial de petr\u00f3leo promedi\u00f3 84,9 millones de barriles diarios (Mbd), lo que equivale a m\u00e1s de \u00bfPodr\u00e1 la industria del petr\u00f3leo hacer frente a este desaf\u00edo? No parece f\u00e1cil ya que algunas petroleras dudan de que pueda superarse de forma sostenida el list\u00f3n de los 100 Mbd y el promedio de las previsiones efectuadas por 12 de ellas pone en evidencia la existencia de un ajustado balance entre oferta y demanda en las dos pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Y, sin embargo, la respuesta a esta pregunta tiene gran trascendencia por la estrecha relaci\u00f3n que existe entre crecimiento econ\u00f3mico y aumento del consumo de petr\u00f3leo. Desde 1980, por cada incremento del 1% del PIB mundial, la demanda de petr\u00f3leo ha aumentado un 0,3%, de modo que la posible existencia de futuras limitaciones en el suministro podr\u00eda cuestionar la vigencia del actual paradigma socioecon\u00f3mico, basado en el crecimiento exponencial continuado.<\/p>\n Las cifras publicadas hasta la fecha sobre la disponibilidad de recursos y reservas de petr\u00f3leo son muy dispares y no existe consenso al respecto. Pero lo fundamental no es determinar los recursos y reservas con precisi\u00f3n, sino saber si su transformaci\u00f3n en flujos productivos se realizar\u00e1 a la velocidad necesaria para cubrir la demanda proyectada. Visto as\u00ed el problema, el National Petroleum Council advierte de una realidad preocupante: \u201cEl mundo no se est\u00e1 quedando sin recursos f\u00f3siles, pero el aumento continuado de la extracci\u00f3n de petr\u00f3leo a partir de fuentes convencionales presenta cada vez m\u00e1s riesgos y \u00e9stos constituyen un serio obst\u00e1culo para asegurar la demanda a medio plazo\u201d.<\/p>\n Algunos de estos riesgos son de naturaleza t\u00e9cnica. Entre \u00e9stos cabe citar: a) desde la d\u00e9cada de los ochenta los nuevos descubrimientos no reponen el petr\u00f3leo extra\u00eddo; b) los costes de exploraci\u00f3n y producci\u00f3n est\u00e1n aumentando como consecuencia de que cada vez se trabaja en regiones m\u00e1s remotas, en ambientes m\u00e1s extremos y se perfora a mayor profundidad; c) la producci\u00f3n mundial de petr\u00f3leo convencional en los campos en explotaci\u00f3n est\u00e1 experimentando un declive promedio del 6,7% anual que podr\u00eda alcanzar el 10% si se descuidan las inversiones; d) la industria petrolera sufre una alarmante escasez de personal, y e) la relaci\u00f3n entre la energ\u00eda obtenida del petr\u00f3leo extra\u00eddo y la energ\u00eda consumida en el proceso de extracci\u00f3n est\u00e1 empeorando r\u00e1pidamente, y por tanto cada nuevo barril a\u00f1adido a las reservas tiene un menor contenido energ\u00e9tico neto.<\/p>\n Adem\u00e1s de estos problemas t\u00e9cnicos, existen otros de claro matiz e implicaciones geopol\u00edticas. La producci\u00f3n de petr\u00f3leo en 30 de los 54 Estados productores ha sobrepasado ya su m\u00e1ximo y en otros 10 se observa una tendencia al estancamiento. Por ello, el suministro futuro de petr\u00f3leo depender\u00e1 b\u00e1sicamente de 14 pa\u00edses. Por otra parte, la producci\u00f3n de petr\u00f3leo convencional ajena a Y por si fuera poco, a todo ello hay que a\u00f1adir las incertidumbres existentes en torno a la concreci\u00f3n de las imprescindibles inversiones para aumentar la producci\u00f3n. Cubrir la demanda mundial prevista entre 2007 y 2030 requiere una inversi\u00f3n acumulada cercana a los 5,9 billones de d\u00f3lares (de 2008) y el 73% de la inversi\u00f3n en exploraci\u00f3n y producci\u00f3n ha de realizarse en pa\u00edses que no pertenecen a A corto plazo, el balance global entre la oferta y la demanda de petr\u00f3leo puede calcularse sin demasiadas dificultades. La principal incertidumbre obedece a posibles imprevistos, como retrasos en la inauguraci\u00f3n de los proyectos de producci\u00f3n y la cancelaci\u00f3n o el aplazamiento indefinido de algunos de ellos. Como consecuencia de una inversi\u00f3n insuficiente en el pasado, diversas fuentes se\u00f1alan un riesgo potencial de que la oferta no llegue a satisfacer la demanda en el pr\u00f3ximo lustro. En la actual coyuntura de crisis, dicho peligro se ha visto postergado en el tiempo por la ca\u00edda de la demanda, pero en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, el desplome de las inversiones que la propia crisis ha provocado puede incrementar este riesgo, especialmente si la salida de la crisis se tradujera en una r\u00e1pida recuperaci\u00f3n de la demanda.<\/p>\n A m\u00e1s largo plazo, existen diversas proyecciones sobre el futuro del suministro global de petr\u00f3leo, resultado de diferentes modelos basados en aproximaciones metodol\u00f3gicas y datos de partida distintos. Tales proyecciones muestran una marcada dicotom\u00eda. Por un lado, tenemos las que no ven dificultades insuperables en el horizonte del 2030 y, por otro, hay pron\u00f3sticos m\u00e1s pesimistas que advierten que el mundo est\u00e1 ya muy cerca del cenit de la producci\u00f3n de petr\u00f3leo convencional (peak oil), o que lo alcanzar\u00e1 en alg\u00fan momento de las pr\u00f3ximas dos d\u00e9cadas, por lo que resultar\u00eda urgente reducir la demanda y propiciar un desarrollo r\u00e1pido de sustitutos.<\/p>\n Un an\u00e1lisis comparativo de 14 pron\u00f3sticos recientes elaborados entre 2006 y 2008, concluye que, a pesar de la existencia de m\u00faltiples incertidumbres, es probable que el cenit de la producci\u00f3n de petr\u00f3leo convencional tenga lugar antes de 2030 y que existe un riesgo significativo de que dicho momento se concrete en la pr\u00f3xima d\u00e9cada. Frente a esta evaluaci\u00f3n, resulta verdaderamente preocupante constatar c\u00f3mo la mayor\u00eda de pa\u00edses no est\u00e1 considerando seriamente aplicar pol\u00edticas preventivas y de gesti\u00f3n del riesgo.<\/p>\n Un n\u00famero especial de la revista Science, editado con motivo de su 125 aniversario bajo el t\u00edtulo de \u00bfQu\u00e9 es lo que no sabemos?, inclu\u00eda en la lista de las 25 cuestiones de mayor impacto para el futuro inmediato de la humanidad, la pregunta: \u00bfqu\u00e9 puede reemplazar al petr\u00f3leo barato y cu\u00e1ndo? Se trata sin duda de uno de los mayores interrogantes sobre nuestro futuro y los datos que acabamos de exponer parecen justificar plenamente la preparaci\u00f3n y aplicaci\u00f3n de medidas preventivas y correctivas.<\/p>\n Ciento cincuenta a\u00f1os despu\u00e9s del nacimiento de la industria del petr\u00f3leo, ha llegado el momento de aplicarse urgentemente a la tarea de reemplazar un combustible del que depende cerca del 95% del transporte global y que, adem\u00e1s, constituye la base de nuestro desarrollo socioecon\u00f3mico. Una tarea que requiere el despliegue de un ambicioso plan de choque que combine medidas de gesti\u00f3n de la demanda con una decidida apuesta por la investigaci\u00f3n y el desarrollo.<\/p>\n Existen demasiados indicios que apoyan las tesis que nos advierten sobre el fin del petr\u00f3leo f\u00e1cil y barato y de que nos estamos adentrando en la segunda mitad de la era del petr\u00f3leo -o como dir\u00eda un ge\u00f3logo guas\u00f3n, en el \u201cPetroleoceno tard\u00edo\u201d-. C\u00f3mo para quedarse de brazos cruzados.<\/p>\n