Las investigaciones en paleogen\u00e9tica est\u00e1n cobrando un auge extraordinario, especialmente en lo que concierne a las \u00faltimas etapas de la evoluci\u00f3n humana. El ADN no suele conservarse m\u00e1s all\u00e1 de 50.000 a\u00f1os en los restos humanos que se han preservado en condiciones ideales. Pero este tiempo es m\u00e1s que suficiente para obtener datos muy relevantes sobre los neandertales, los humanos de nuestra propia especie de cierta antig\u00fcedad y, qui\u00e9n sabe, si en alg\u00fan momento sabremos algo m\u00e1s sobre los enanos de la isla de Flores.<\/p>\n
Los paleogenetistas de la Universidad de Mainz y del University College de Londres nos han vuelto a sorprender con una noticia sobre nuestros antepasados europeos del linaje de Cro-Magnon, publicada hace varias semanas en la revista PLoS Computational Biology. El ADN mitocondrial extra\u00eddo de los restos f\u00f3siles de este grupo humano ha sido analizado y comparado con el de los primeros agricultores europeos, que dominaban la denominada cultura del Neol\u00edtico. La hip\u00f3tesis m\u00e1s sencilla, que suele ser la que m\u00e1s se aproxima a la realidad, es que estos primeros agricultores son descendientes directos de la poblaci\u00f3n de Cro-Magnon.<\/p>\n
Sin embargo, los resultados sugieren la ocupaci\u00f3n de nuestro continente por una oleada de nuevos emigrantes hace unos 7.000 a\u00f1os, que dominaban el arte de la agricultura y la ganader\u00eda. Esto no significa que los genes de la poblaci\u00f3n Cro-Magnon no est\u00e9n en el acervo gen\u00e9tico de los actuales europeos, sino que su contribuci\u00f3n gen\u00e9tica a las poblaciones que vivimos actualmente desde el Estrecho de Gibraltar hasta los confines de los pa\u00edses n\u00f3rdicos no ha sido tan importante como cabr\u00eda suponer. Es muy probable que el \u00faltimo m\u00e1ximo glacial del hemisferio norte, ocurrido hace 18.000 a\u00f1os, fuera un h\u00e1ndicap importante para la vida de los humanos en Europa, a pesar de su elevado desarrollo tecnol\u00f3gico.<\/p>\n
No ser\u00eda descabellado pensar que hace unos 10.000 a\u00f1os, cuando finaliz\u00f3 la \u00faltima fase glaciar, las poblaciones de Cro-Magnon hubieran decrecido de manera dr\u00e1stica, desplazadas hacia el sur y hacia algunos refugios c\u00e1lidos del centro de Europa. Esta circunstancia pudo ser aprovechada por la expansi\u00f3n demogr\u00e1fica que sin duda provoc\u00f3 la cultura neol\u00edtica con el desarrollo de la agricultura y la ganader\u00eda. La influencia de esta cultura ha seguido latente en Europa hasta \u00e9pocas relativamente recientes y a\u00fan persiste en determinados grupos humanos. Sin duda, nos queda todav\u00eda mucho por aprender en evoluci\u00f3n humana, incluso de los miembros de nuestra propia especie.<\/p>\n