Thomas Jefferson no se lo creer\u00eda si viviera. La empresa propietaria de Los Angeles Times y The Chicago Tribune, dos catedrales de papel, se ha declarado en bancarrota; el Philadelphia Inquirer, tambi\u00e9n. The Seattle Post-Intelligencer y el Christian Science Monitor han cerrado sus ediciones de papel. Y la empresa de The New York Times ha anunciado ahora que est\u00e1 amenazado The Boston Globe, tambi\u00e9n de su propiedad. Jefferson, tercer presidente de Estados Unidos, escribi\u00f3 en una carta fechada en 1787: \u00ab\u2026si tuviera que decidir si debemos tener un gobierno sin peri\u00f3dicos, o peri\u00f3dicos sin un gobierno, yo no dudar\u00eda en preferir esto \u00faltimo\u00bb. <\/p>\n
Los primeros diarios modernos nacieron con el apoyo de los pol\u00edticos. Eran los tiempos, en el siglo XIX, en que se dec\u00eda que la prensa deb\u00eda formar. Los conservadores ten\u00edan su diario; los liberales, el suyo. Pero el adoctrinamiento se acab\u00f3 cuando un redactor de sucesos se invent\u00f3 la prensa popular. Y como no hay mal que por bien no venga, la prensa popular o sensacionalista, con su \u00e9xito, oblig\u00f3 a la prensa de opini\u00f3n a cambiar. As\u00ed empez\u00f3 una era en la que la prensa deb\u00eda informar, que no es poco. <\/p>\n
Las reglas del juego cambiaron entonces. Los ingresos de los diarios proceder\u00edan de la publicidad de las empresas que quer\u00edan vender sus productos. Y el precio del ejemplar se convirti\u00f3 en una peque\u00f1a fracci\u00f3n del dinero que cuesta la informaci\u00f3n. Pero este modelo ha entrado en crisis y, para los apocal\u00edpticos, anuncia un mundo sin diarios. <\/p>\n
Nunca se hab\u00eda le\u00eddo tanto como hasta ahora. \u00bfD\u00f3nde est\u00e1, entonces, el problema? Resulta que donde se leen m\u00e1s historias period\u00edsticas es en internet, pero lo chocante es que la mayor\u00eda de las informaciones sigue procediendo de los diarios de papel. Alex S. Jones, director del Shorenstein Center de la Universidad de Harvard, lo ha cuantificado: \u00abCasi el 85% de las noticias que se leen las generan los diarios\u00bb. Es m\u00e1s, si los ciudadanos se personaran en las tertulias radiof\u00f3nicas, podr\u00edan comprobar c\u00f3mo el primer alimento de cada d\u00eda de todo tertuliano es simplemente papel. <\/p>\n
\u00bfD\u00f3nde, entonces, puede estar la salida del t\u00fanel? Propuestas no faltan. Una de las m\u00e1s socorridas es la que invita a una integraci\u00f3n con internet. Es l\u00f3gico. internet es un medio extraordinario de comunicaci\u00f3n. Pero el problema, seg\u00fan The Economist, es que la mayor\u00eda no ha sabido dar con un modelo de negocio on line que sea rentable. Y los responsables de Time tambi\u00e9n se lamentan del volcado gratuito de contenidos en internet. \u00abEs econ\u00f3micamente autodestructivo\u00bb, ha afirmado Henry Luce, miembro de la familia fundadora del semanario. <\/p>\n
Otros consideran que la salvaci\u00f3n est\u00e1 en las fundaciones, pero la fundaci\u00f3n que manten\u00eda al Christian Science Monitor ya se ha cansado de poner la otra mejilla. Tambi\u00e9n hay quienes apuntan a la tecnolog\u00eda, que permite pagar peajes reducidos por leer on line (PayPal); pero el micropago parece que no da resultado. Y no faltan los que proponen regresar a los or\u00edgenes. El presidente franc\u00e9s, Nicolas Sarkozy, ha lanzado la idea de regalar a los j\u00f3venes que cumplan dieciocho a\u00f1os una suscripci\u00f3n anual del diario que prefieran. \u00bfVolveremos a la dependencia de los partidos pol\u00edticos? En 1971, en Suecia se acord\u00f3 que los subsidios estatales fueran distribuidos por un comit\u00e9 independiente. El problema fue dar con un comit\u00e9 independiente. <\/p>\n
\u00bfD\u00f3nde est\u00e1, pues, la soluci\u00f3n? En el papel de la prensa, donde la procesi\u00f3n va por dentro. El cine, que hist\u00f3ricamente ha tenido debilidad por el viejo periodismo escrito, lo ha subrayado ahora con una pel\u00edcula, La sombra del poder, de Kevin Macdonald. Los diarios de papel son necesarios en democracia. \u00bfQu\u00e9 blog puede invertir en dos reporteros para que investiguen durante meses el maltrato que recib\u00edan los veteranos de Iraq? The Washington Post lo ha hecho. Macdonald ha dicho lo mismo al confrontar en su pel\u00edcula a los blogueros, \u00abque tratan sobre rumorolog\u00eda y opiniones\u00bb, con el viejo periodismo escrito. <\/p>\n
La London School of Economics demostr\u00f3 hace a\u00f1os que, cuando los desastres naturales, los gobiernos regionales de India socorren m\u00e1s a las v\u00edctimas de los estados donde las tiradas de los diarios son m\u00e1s altas. Matthew Gentkow, de la Universidad de Chicago, explic\u00f3 que la televisi\u00f3n fue culpable a partir de 1940 de la ca\u00edda de la participaci\u00f3n electoral en Estados Unidos. Y David Simon, alma de la serie The wire, dice ahora que el cierre de diarios \u00abpuede desembocar en una ola de corrupci\u00f3n sin precedentes\u00bb. \u00bfSeguir\u00e1 siendo clave la web, es decir, el viejo t\u00e9rmino que en ingl\u00e9s tambi\u00e9n designa a la banda de papel que corre por la prensa impresora?<\/p>\n