Imagine que, siendo usted un cient\u00edfico joven, pas\u00f3 a\u00f1os recabando informaci\u00f3n sobre los fundamentos de c\u00f3mo funciona la naturaleza. Construy\u00f3 su reputaci\u00f3n recogiendo plantas, animales, f\u00f3siles y muestras geol\u00f3gicas de todo el mundo, y enviando cartas que registraban su progreso hasta convertirse en un cient\u00edfico de primer nivel. Para cuando regres\u00f3 de un gran viaje de cinco a\u00f1os, se sorprendi\u00f3 al darse cuenta de que era una estrella en ascenso. <\/p>\n
A lo largo de su viaje, y en los a\u00f1os posteriores, se disip\u00f3 la bruma que hab\u00eda oscurecido algunas explicaciones naturales incre\u00edblemente simples pero a la vez poderosas. Usted lleg\u00f3 a darse cuenta de que estaba en territorio intelectual virgen. Sus mentores acad\u00e9micos y los cient\u00edficos cuyos trabajos usted hab\u00eda le\u00eddo segu\u00edan tropezando con grandes problemas que ahora parec\u00edan, si no resueltos, al menos solucionables. <\/p>\n
La gente ven\u00eda hablando de la evoluci\u00f3n desde hac\u00eda d\u00e9cadas, pero usted hab\u00eda descubierto un mecanismo -la selecci\u00f3n natural- que le encontraba una explicaci\u00f3n a gran parte de todo eso. Usted toma conciencia de que revelar lo que acaba de entender no s\u00f3lo revolucionar\u00e1 la ciencia, sino que potencialmente sacudir\u00e1 muchos de los fundamentos religiosos y filos\u00f3ficos de sus compatriotas. <\/p>\n
Esas eran las circunstancias en las que Charles Darwin se encontraba a fines de los a\u00f1os 1830 y principios de los a\u00f1os 1840, cuando desarroll\u00f3 el principio de selecci\u00f3n natural y su implicancia revolucionaria: todas las formas de vida en la Tierra podr\u00edan haber evolucionado de un ancestro com\u00fan \u00fanico. La suya fue una de las revelaciones m\u00e1s brillantes en la historia de la ciencia: un mecanismo que le permit\u00eda al principio de evoluci\u00f3n unificar y dar forma a toda la biolog\u00eda. <\/p>\n
S\u00f3lo por un minuto p\u00f3nganse en su lugar. \u00bfC\u00f3mo se sentir\u00eda? (\u00abEs como confesar un asesinato\u00bb, \u00e9l mismo escribi\u00f3 en aquel momento). He aqu\u00ed la traducci\u00f3n al mundo de hoy: su descubrimiento le podr\u00eda valer a usted el premio Nobel, pero tambi\u00e9n podr\u00eda implicar una bala en el cerebro disparada por un fundamentalista religioso. \u00bfC\u00f3mo se siente ahora sobre la publicaci\u00f3n? <\/p>\n
Pero despu\u00e9s, aproximadamente en el mismo momento en que usted termina de redactar un borrador del primer resumen de sus ideas, aparece un libro, escrito por un autor an\u00f3nimo, que tambi\u00e9n se propone explicar c\u00f3mo podr\u00eda haber cambiado la vida con el tiempo y considera algunos de los mecanismos que pueden ser la base de esta gran historia. \u00bfLe \u00abrobaron la primicia\u00bb? <\/p>\n
No, muchos de los datos que tiene el autor son err\u00f3neos y va m\u00e1s all\u00e1 de la especulaci\u00f3n razonable, lo que le vale el desprecio de los cient\u00edficos. Como es previsible, no le va mejor con los l\u00edderes religiosos, algunos de los cuales lo acusan de blasfemia. Y \u00e9l no ha llegado de manera independiente a las nuevas ideas que usted sostiene -las ideas que importan. <\/p>\n
Pero usted se identifica con la postura del autor: a usted lo pondr\u00edan tambi\u00e9n en la picota si no expusiera su teor\u00eda con los mejores argumentos posibles y arrinconara a sus oponentes de manera de que no tuvieran razones ni teol\u00f3gicas ni cient\u00edficas para atacarlo-. As\u00ed que usted espera para publicar. <\/p>\n
Pasan los a\u00f1os. Usted recopila datos, hace experimentos, lee y escribe. Su libro se vuelve m\u00e1s grande. Imposiblemente grande. Es una suerte que usted no tenga que trabajar para poder vivir. <\/p>\n
Entonces, del cielo cae un rayo. Una carta de un viejo colega en el sudeste asi\u00e1tico con quien usted intercambi\u00f3 correspondencia durante a\u00f1os, adjuntada a un manuscrito que expone en pocas palabras toda su teor\u00eda sobre la selecci\u00f3n natural. Le pregunta, en su calidad de hombre de ciencia bien conectado, si usted transmitir\u00eda su trabajo a la Linnean Society of London para una lectura y posible publicaci\u00f3n, si usted piensa que sus argumentos son meritorios. <\/p>\n
Usted no sabe bien qu\u00e9 hacer. Su colega le rob\u00f3 la primicia, aunque no se ha detenido demasiado en las implicancias ni elabor\u00f3 el resto de las ideas que conforman su teor\u00eda. Usted no quiere perder su inversi\u00f3n. Quiere el cr\u00e9dito donde es debido y pretende controlar el juego, porque tiene tanto m\u00e1s para mostrar y para respaldar sus argumentos. <\/p>\n
De manera que les consulta a sus colegas cient\u00edficos que saben desde hace a\u00f1os que usted ha estado desarrollando su teor\u00eda. Coinciden en que es justo sellar un acuerdo con su conocido para publicar juntos. Esto parece satisfacer a todos, pero a usted lo hace entrar en p\u00e1nico. <\/p>\n
Ahora tiene que publicar toda su teor\u00eda de inmediato, antes de que alguien m\u00e1s se lleve los cr\u00e9ditos. Esto pr\u00e1cticamente lo mata, pero publica el libro -s\u00f3lo un abstracto de la obra magna que hab\u00eda planeado -para fin del a\u00f1o siguiente-. Lo llama El origen de las especies mediante la selecci\u00f3n natural o la conservaci\u00f3n de las razas favorecidas en la lucha por la vida. <\/p>\n
La reacci\u00f3n es inmediata: se publican 1.200 ejemplares y se agotan de inmediato. Hay cr\u00edticas favorables de cient\u00edficos, pero tambi\u00e9n andanadas punzantes de parte de gente religiosa. La cr\u00edtica seria proviene de lugares inesperados: los fil\u00f3sofos que usted conoc\u00eda y de los que aprendi\u00f3, los cient\u00edficos a quienes les hab\u00eda confiado sus preciadas colecciones para describir. Y a\u00fan as\u00ed: la genialidad del argumento es evidente. <\/p>\n
La selecci\u00f3n natural como teor\u00eda se convierte en una propuesta en juego, que necesita mucho m\u00e1s elaboraci\u00f3n. Pero pr\u00e1cticamente ning\u00fan intelectual serio puede seguir dudando de los ancestros comunes de todas las cosas vivas. Usted ha cambiado el mundo: la gente nunca m\u00e1s volver\u00e1 a ver a todas las especies como entidades fijas, sino como parte de un \u00e1rbol \u00fanico de la vida. \u00bfC\u00f3mo se siente? <\/p>\n
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Kevin Padian es profesor de Biolog\u00eda Integradora en la Universidad de California, Berkeley, curador de Paleontolog\u00eda, en el Museo de Paleontolog\u00eda de la Universidad de California, y presidente del Centro Nacional para Educaci\u00f3n Cient\u00edfica en Oakland, California. <\/p>\n
Copyright: Project Syndicate, 2008. \t\t\t<\/p>\n
www.project-syndicate.org \t\t\t<\/p>\n
Traducci\u00f3n de Claudia Mart\u00ednez<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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