Se est\u00e1n dando en la poblaci\u00f3n mundial tres procesos de transici\u00f3n excepcionales. Antes del a\u00f1o 2000, los j\u00f3venes siempre fueron m\u00e1s numerosos que sus mayores, pero desde hace algunos a\u00f1os se est\u00e1 produciendo el fen\u00f3meno inverso. Hasta el 2007, los habitantes de las zonas rurales eran m\u00e1s numerosos que los de las zonas urbanas, pero en los pr\u00f3ximos a\u00f1os va a ocurrir lo contrario. Desde el 2003, la mayor\u00eda de los habitantes del mundo vive en regiones o pa\u00edses donde la tasa de fecundidad es inferior a 2,1 hijos por mujer, esto es, la cifra que permite una estricta sustituci\u00f3n de las generaciones. En 50 a\u00f1os, el promedio de la tasa mundial de fecundidad ha disminuido de 5,4 hijos a 2,1. <\/p>\n
En el futuro de la poblaci\u00f3n mundial influir\u00e1n decisivamente seis tendencias importantes que han sido objeto de un reciente debate en los Coloquios del siglo XXI, organizados por J\u00e9r\u00f4me Bind\u00e9 en la Unesco, en torno al tema Poblaci\u00f3n: \u00bfde la explosi\u00f3n a la implosi\u00f3n? <\/p>\n
El crecimiento de la poblaci\u00f3n en la segunda mitad del siglo XX ha sido uno de los acontecimientos m\u00e1s importantes de la historia de la humanidad. Aunque ahora se est\u00e1 desacelerando, ese crecimiento es considerable y dista todav\u00eda mucho de haber finalizado. De aqu\u00ed al 2050, la actual poblaci\u00f3n mundial estimada en 6.700 millones podr\u00eda alcanzar la cifra de 9.200 millones, seg\u00fan una hip\u00f3tesis media de las Naciones Unidas. El descenso del ritmo del crecimiento de la poblaci\u00f3n es fuerte, debido a la transici\u00f3n demogr\u00e1fica. La intensificaci\u00f3n de \u00e9sta en los pa\u00edses del Sur – incluso en muchas naciones africanas se est\u00e1n percibiendo los primeros s\u00edntomas- pone de manifiesto que la fatalidad no es inevitable en los problemas demogr\u00e1ficos. Para el ser humano, el siglo XX ha sido la era del aprendizaje de su destino, porque, despu\u00e9s de haber aplazado la muerte, ha empezado a dominar la vida, al poder optar por tener el n\u00famero de hijos que desea. Bien es cierto que la disminuci\u00f3n de la fecundidad es muy desigual, seg\u00fan las regiones y pa\u00edses del planeta. Es proporcional al desarrollo y a la educaci\u00f3n y el nivel de formaci\u00f3n de las personas, en particular de las ni\u00f1as y j\u00f3venes. Sin embargo, la transici\u00f3n demogr\u00e1fica se da tambi\u00e9n en muchos pa\u00edses en los que el acceso de la mujer a la educaci\u00f3n y la vida laboral es limitado. Seg\u00fan los dem\u00f3grafos, ha sido la televisi\u00f3n la propagadora de una nueva manera de entender la condici\u00f3n femenina y de una determinada idea de la libertad. <\/p>\n
De aqu\u00ed al 2050, pr\u00e1cticamente la totalidad del aumento de la poblaci\u00f3n mundial se producir\u00e1 en los pa\u00edses en desarrollo. Vamos a presenciar, por tanto, un cambio radical en el mapa demogr\u00e1fico del mundo. En 1950, la poblaci\u00f3n de los pa\u00edses del Sur era unas dos veces mayor que la de los pa\u00edses del Norte, pero en el 2050 nada menos que el 86% de la poblaci\u00f3n mundial vivir\u00e1 en el hemisferio sur. <\/p>\n
Si la evoluci\u00f3n actual se mantiene, de aqu\u00ed al 2050 la totalidad del aumento de la poblaci\u00f3n se producir\u00e1 en las ciudades. La magnitud de la revoluci\u00f3n urbana en curso es gigantesca: en menos de 50 a\u00f1os va a ser necesario edificar el equivalente de tres mil ciudades de un mill\u00f3n de habitantes. <\/p>\n
La poblaci\u00f3n mundial se ve afectada por desigualdades profundas. En primer lugar, su distribuci\u00f3n es muy desigual, ya que el 60% de los habitantes del planeta se concentra en un 10% de la superficie terrestre. Por otra parte, la diferencia en la esperanza de vida al nacer puede llegar a ser del doble entre los pa\u00edses m\u00e1s adelantados y los m\u00e1s pobres, como Sierra Leona o Afganist\u00e1n. Adem\u00e1s, aunque la mortalidad infantil ha disminuido muy considerablemente, su reducci\u00f3n ha sido muy lenta en algunos pa\u00edses asi\u00e1ticos y, sobre todo, en el conjunto del continente africano. <\/p>\n
Otro desequilibrio que va a tener consecuencias muy considerables es el envejecimiento de la poblaci\u00f3n, debido a la disminuci\u00f3n de la fecundidad y el aumento de la esperanza de vida. Este factor afectar\u00e1 de forma muy diversa a nuestras sociedades. Hacia el 2050, en el hemisferio norte aproximadamente una persona de cada tres tendr\u00e1 m\u00e1s de 60 a\u00f1os, mientras que en el hemisferio sur s\u00f3lo una persona de cada cinco habr\u00e1 alcanzado esa edad. <\/p>\n
En las sociedades envejecidas de los pa\u00edses del Norte ronda el espectro de la despoblaci\u00f3n. Si las corrientes migratorias no equilibran este fen\u00f3meno, sus consecuencias podr\u00edan afectar gravemente a muchos pa\u00edses en los pr\u00f3ximos decenios. En los pa\u00edses m\u00e1s ricos existe el riesgo de que se produzca una p\u00e9rdida de dinamismo global y de que surjan problemas de relaci\u00f3n entre las generaciones o de financiaci\u00f3n de los sistemas de seguridad social y pensiones. Tambi\u00e9n pueden plantearse problemas \u00e9ticos: \u00bfhay que prolongar la vida al m\u00e1ximo o garantizar a todos una vejez de calidad? <\/p>\n
En los pa\u00edses del Sur se plantear\u00e1 la cuesti\u00f3n fundamental de c\u00f3mo hacer frente al envejecimiento, habida cuenta no s\u00f3lo de la carencia de reg\u00edmenes de protecci\u00f3n social – seguro de enfermedad o sistemas de pensiones- basados en el Estado providencia, sino tambi\u00e9n del fen\u00f3meno de disgregaci\u00f3n de la solidaridad social y familiar subsiguiente a la modernizaci\u00f3n y la urbanizaci\u00f3n. <\/p>\n
De aqu\u00ed a algunos decenios, la poblaci\u00f3n mundial en su conjunto podr\u00eda entrar en un proceso de implosi\u00f3n lenta. En efecto, no hay motivos para suponer que, una vez iniciado, el descenso de la fecundidad vaya a detenerse milagrosamente en la tasa de sustituci\u00f3n adecuada. <\/p>\n
Entre tanto, tendremos que afrontar numerosos desaf\u00edos, como los planteados por las migraciones internacionales – ya aludidos, aunque muy sucintamente- o por la seguridad alimentaria, el empleo, la lucha contra la pobreza, la salud p\u00fablica, la vivienda, las infraestructuras, el medio ambiente y la promoci\u00f3n de un desarrollo sostenible. <\/p>\n
Condorcet se\u00f1al\u00f3, ya en 1795, que la superpoblaci\u00f3n podr\u00eda entra\u00f1ar una \u00abmengua del bienestar\u00bb e intuy\u00f3 con extraordinaria perspicacia que ese riesgo se podr\u00eda salvar aumentando la productividad, evitando la proliferaci\u00f3n de los desechos, mejorando la gesti\u00f3n de \u00e9stos y fomentando la educaci\u00f3n, en particular la de las ni\u00f1as y j\u00f3venes. Ante la amenaza que supone la poblaci\u00f3n para el medio ambiente, Condorcet preve\u00eda ya la posibilidad de \u00abdesmaterializar\u00bb el crecimiento econ\u00f3mico cuando escribi\u00f3 que, en el futuro, \u00abun mismo producto de la industria destruir\u00e1 menos materias primas o su uso ser\u00e1 m\u00e1s duradero\u00bb. <\/p>\n
Ante tama\u00f1os desaf\u00edos, \u00bfcu\u00e1les han de ser las prioridades? S\u00f3lo el auge de verdaderas sociedades del conocimiento nos permitir\u00e1 afrontar, a la vez, el aumento de la poblaci\u00f3n y su envejecimiento. Ser\u00e1 absolutamente imprescindible promover un crecimiento econ\u00f3mico equitativo y un desarrollo basado en la inteligencia, la ciencia y la tecnolog\u00eda, as\u00ed como modificar nuestro estilo de vida y nuestro modo de producci\u00f3n. No obstante, la prioridad m\u00e1xima ser\u00e1, evidentemente, la educaci\u00f3n. <\/p>\n
La educaci\u00f3n b\u00e1sica y, en particular, la educaci\u00f3n de las ni\u00f1as y las j\u00f3venes es el mejor m\u00e9todo anticonceptivo. Un estudio ha mostrado que en algunas regiones del mundo donde se excluye a las muchachas de la ense\u00f1anza secundaria, las mujeres tienen siete hijos por t\u00e9rmino medio. Cuando la tasa de escolarizaci\u00f3n de las muchachas alcanza un 40%, ese promedio desciende a tres hijos. Asimismo, habr\u00e1 que otorgar una prioridad esencial a la educaci\u00f3n para todos a lo largo de toda la vida, ya que constituye una respuesta adecuada al envejecimiento de las poblaciones y al alargamiento de la esperanza de vida. Habida cuenta de la creciente obsolescencia de los conocimientos, de la necesidad de reciclarse y cambiar de profesi\u00f3n, y del imperativo de \u00abmantenerse en forma\u00bb, la demanda de educaci\u00f3n se va a extender cada vez m\u00e1s a lo largo de nuestra existencia. Esto representa en definitiva una buena noticia, porque, si bien es cierto que la poblaci\u00f3n mundial va a envejecer, las personas se mantendr\u00e1n simb\u00f3licamente j\u00f3venes hasta una edad muy avanzada al estar aprendiendo continuamente. <\/p>\n
KOICHIRO MATSUURA, director general de la Unesco. \u00a9 Unesco<\/p>\n