De vez en cuando, alg\u00fan polit\u00f3logo asegura que los s\u00edmbolos nacionales son m\u00e1s importantes en las naciones c\u00edvicas que en las \u00e9tnicas, puesto que en \u00e9stas los lazos de sangre son m\u00e1s fuertes y los s\u00edmbolos externos, menos necesarios e importantes. En teor\u00eda, puede ser as\u00ed, aunque la distinci\u00f3n entre dos clases de naciones es un tanto artificial, porque casi todas las llamadas naciones c\u00edvicas empezaron tambi\u00e9n como naciones \u00e9tnicas. Muchas veces se piensa en Estados Unidos como el ejemplo por excelencia de las primeras; pero se olvida que el pa\u00eds tuvo en su origen una base \u00e9tnica muy concentrada, y que la inmensa mayor\u00eda de la poblaci\u00f3n de las primeras colonias descend\u00eda de inmigrantes de las islas brit\u00e1nicas. <\/p>\n
Sea como fuere, no cabe duda de que el uso y la proliferaci\u00f3n de los s\u00edmbolos nacionales son m\u00e1s extensos en Estados Unidos que en cualquier otra sociedad democr\u00e1tica, siendo superados solamente en alguno de los reg\u00edmenes totalitarios que sobreviven, como el de Corea del Norte. Pero en este pa\u00eds, todo est\u00e1 controlado desde los resortes del poder, mientras que en los Estados Unidos las referencias a los s\u00edmbolos nacionales y su uso semiconstante proceden, sobre todo, desde abajo. <\/p>\n
La rep\u00fablica americana fue la primera naci\u00f3n moderna creada como un pa\u00eds ex nihilo a partir de una colecci\u00f3n de colonias. La gran mayor\u00eda de los Estados europeos, aunque se afirmaron como naciones modernas despu\u00e9s que la rep\u00fablica norteamericana de 1783, hab\u00edan sido antes principados, monarqu\u00edas o imperios. Despu\u00e9s, la formaci\u00f3n de pa\u00edses en otras partes del mundo, en muchos casos se llev\u00f3 a cabo en t\u00e9rminos algo m\u00e1s artificiales. <\/p>\n
En Am\u00e9rica, incluso desde los primeros tiempos de las 13 colonias inglesas, ya se sent\u00eda la necesidad de que existiera una bandera nacional como s\u00edmbolo oficial de la unidad; y, en los primer\u00edsimos a\u00f1os de la rep\u00fablica, \u00e9sta se cre\u00f3, con sus barras blancas y rojas, y colocando en una secci\u00f3n una estrella por cada Estado contra un fondo azul. La t\u00e9cnica fue ingeniosa, porque as\u00ed la bandera combinaba el reconocimiento de los 13 estados individuales en un solo s\u00edmbolo de unidad nacional. El equivalente para la Espa\u00f1a actual ser\u00eda incluir en la ense\u00f1a nacional una secci\u00f3n con 17 estrellas u otros s\u00edmbolos por cada una de las comunidades aut\u00f3nomas. En el caso americano, con la sucesiva adhesi\u00f3n de m\u00e1s Estados se fue a\u00f1adiendo una estrella por cada uno, hasta llegar a las 50 que integran la bandera actual, mientras se manten\u00eda en esencia la misma bandera. <\/p>\n
Los norteamericanos baten todos los r\u00e9cords a la hora de exhibirla, tanto de forma individual como familiar. No conozco ning\u00fan censo en cuanto al porcentaje de la poblaci\u00f3n que posee una bandera, pero debe de ser muy alta. En los grandes d\u00edas festivos nacionales, muchas casas la exhiben, y hasta hay algunos superpatriotas (aunque ser\u00e1n menos del 1% de la poblaci\u00f3n) que la alzan en frente de la casa todos los d\u00edas, retir\u00e1ndola al atardecer. <\/p>\n
Los himnos nacionales muchas veces tienen historias algo complicadas. Los alemanes, por ejemplo, a pesar de su conocida pericia musical, no crearon un himno nuevo tras la unificaci\u00f3n nacional de su pa\u00eds, sino que reconvirtieron la m\u00fasica de un muy conocido himno protestante, compuesto por Haydn, y escribieron una letra nueva para confeccionar el famoso Deutschland \u00fcber Alles. (Varias iglesias protestantes en diversos pa\u00edses mantienen el himno religioso original de Haydn, pero, cuando los fieles lo cantan, tienen la extra\u00f1a sensaci\u00f3n de que est\u00e1n entonando el himno nacional de Hitler, aunque esta vez con letra puramente cristiana.) En este sentido, el origen del himno nacional alem\u00e1n es una m\u00fasica prestada, igual que el primer himno espa\u00f1ol fue la marcha que Federico el Grande dio al rey Carlos III. <\/p>\n
El origen del himno estadounidense fue mucho m\u00e1s directo que en los casos de Espa\u00f1a y Alemania. Fue compuesto de un solo golpe por Francisco Scout Key bajo la inspiraci\u00f3n de ver la bandera todav\u00eda ondulando durante el ataque brit\u00e1nico fracasado al puerto de Baltimore en la Guerra de 1812. Su calidad musical no es la mejor del mundo, pero evoca una emoci\u00f3n profunda en millones de americanos y, probablemente, se canta con mayor frecuencia que en el caso de cualquier otro pa\u00eds democr\u00e1tico, antes de todos los partidos deportivos y en otras muchas ocasiones. <\/p>\n
No cabe duda de que su uso frecuente, muchas veces de un modo puramente individual y voluntario, sirve para reafirmar la identidad y unidad de una naci\u00f3n c\u00edvica, compuesta de 50 estados individuales (algunos de ellos de dimensiones parecidas a las de pa\u00edses como Espa\u00f1a) y compuesto de m\u00e1s de 300 millones de ciudadanos de todas las razas y etnias posibles. <\/p>\n
El n\u00famero de festividades nacionales ha evolucionado de un modo incremental, como en todos los pa\u00edses. S\u00f3lo el D\u00eda de la Independencia, el 4 de julio, fue una fecha oficial de conmemoraci\u00f3n casi desde el comienzo de la rep\u00fablica. La adici\u00f3n de los dem\u00e1s lleg\u00f3 m\u00e1s tarde, especialmente durante el siglo XX. Y todav\u00eda se siguen a\u00f1adiendo nuevos d\u00edas festivos nacionales, como hace pocos a\u00f1os se hizo con la creaci\u00f3n del Martin Luther King Day, para conmemorar el d\u00eda del nacimiento del principal l\u00edder negro en la cruzada por los derechos civiles. De este modo, los s\u00edmbolos est\u00e1n ampliados para integrar sectores diversos de la poblaci\u00f3n. <\/p>\n
Es interesante hacer una comparaci\u00f3n con Francia, puesto que en el oeste de Europa normalmente se considera a este pa\u00eds como el m\u00e1s patri\u00f3tico y el m\u00e1s consciente y avanzado en el uso de sus s\u00edmbolos. La celebraci\u00f3n del 14 de Julio es bastante parecida a la del 4 de Julio en Estados Unidos, con muchos desfiles patri\u00f3ticos y fuegos artificiales. (Esto a pesar de que el significado del Proceso del 14 de Julio, el asalto a la Bastilla, es un tanto ambiguo, puesto que inici\u00f3 un proceso pol\u00edtico que condujo a la revoluci\u00f3n, el terror, la guerra civil, y una dictadura muy militarista y sangrienta. Es, en cierta manera, como si los espa\u00f1oles mantuviesen el 18 de Julio como gran d\u00eda de fiesta nacional.) <\/p>\n
El culto a la patria est\u00e1 ciertamente muy extendido y recibe \u00e9nfasis en el sistema educacional. Sin embargo, es dudoso que el empleo y la exhibici\u00f3n de los s\u00edmbolos nacionales sean tan extensos en Francia como en Estados Unidos, sobre todo con respecto a las iniciativas individuales. La variedad y cantidad de s\u00edmbolos estadounidenses son, probablemente, m\u00e1s numerosas que en el cualquier otro lugar. En la rep\u00fablica norteamericana hay seis d\u00edas diferentes que son festividades nacionales. Y existe la canci\u00f3n America the Beautiful, que sirve m\u00e1s o menos como himno nacional n\u00famero dos, resucitado y cantado muchas veces desde el ataque terrorista de 2001, y no principalmente por obra del Gobierno. Y mientras en la mayor parte de las democracias jurar la bandera es algo reservado para los militares, en Estados Unidos el Oath of Allegiance se jura por los alumnos en las escuelas primarias y por el com\u00fan de los ciudadanos en varias ocasiones durante el a\u00f1o. <\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 son tan numerosos los s\u00edmbolos de identidad en Estados Unidos y tan frecuente su utilizaci\u00f3n? Sin duda, los polit\u00f3logos tienen raz\u00f3n en su importancia en la afirmaci\u00f3n de una naci\u00f3n c\u00edvica de or\u00edgenes multinacionales y multirraciales. Pero tales pr\u00e1cticas no podr\u00edan ser tan extendidas, ni, seg\u00fan parece, tan eficaces y sentidas, como un mero proyecto pragm\u00e1tico. Tanta proliferaci\u00f3n obedece sobre todo un sentimiento profundo, un sentido \u00e9tico de patriotismo, muy ampliamente extendido, entre la poblaci\u00f3n estadounidense. <\/p>\n
Esto es as\u00ed no tanto por lazos de sangre, o hasta por la memoria de la Historia, como por el hecho de que la gran mayor\u00eda de los ciudadanos americanos cree y siente que su enorme y variado pa\u00eds representa una comunidad nacional y un conjunto de valores, m\u00e1s o menos iguales para todos, que merece afirmar y celebrar. <\/p>\n
Surge la pregunta de si los s\u00edmbolos nacionales se emplean en un intento de forjar la identidad y el patriotismo, o si es la existencia previa del patriotismo la que los produce. Probablemente, sea una combinaci\u00f3n de ambas cosas. <\/p>\n
Stanley G. Payne es historiador estadounidense e hispanista. Su \u00faltima obra publicada es 40 Preguntas Fundamentales sobre la Guerra Civil (La Esfera de los Libros).<\/p>\n