A medida que China y la India ganan peso econ\u00f3mico, est\u00e1n atrayendo cada vez m\u00e1s la atenci\u00f3n internacional en un momento en el que se est\u00e1 dando un desplazamiento del poder global a Asia. Sin embargo, sus desavenencias y rivalidades estrat\u00e9gicas subyacentes suscitan generalmente menos inter\u00e9s. <\/p>\n
Conforme aumenta su poder, China parece estar decidida a asfixiar a sus competidores asi\u00e1ticos, una tendencia que se refleja en el endurecimiento de su postura hacia la India. Esto incluye un patrullaje agresivo de la disputada frontera del Himalaya por el Ej\u00e9rcito de Liberaci\u00f3n Popular, muchas violaciones de la l\u00ednea de control que separa a los dos gigantes, una firmeza renovada en lo que se refiere al estado de Arunachal Pradesh en el noreste de la India \u2013que China reclama como propio\u2014y vituperios dirigidos a este pa\u00eds desde los medios controlados por el Estado chino. <\/p>\n
No obstante, las cuestiones que dividen a la India y China van m\u00e1s all\u00e1 de las disputas territoriales. El agua se est\u00e1 convirtiendo en un tema clave de seguridad en las relaciones sino-indias y en una fuente potencial de discordias duraderas. <\/p>\n
China y la India ya son econom\u00edas bajo presi\u00f3n por el agua. La proliferaci\u00f3n de la agricultura de riego y de las industrias que hacen uso intensivo del agua, junto con las demandas de una creciente clase media, han llevado a una dura lucha para obtener m\u00e1s agua. En efecto, ambos pa\u00edses han entrado a una era de escasez permanente de agua que, dentro de poco, probablemente ser\u00e1 equivalente en t\u00e9rminos de disponibilidad per c\u00e1pita a la escasez que hay en el Medio Oriente. <\/p>\n
El r\u00e1pido crecimiento econ\u00f3mico podr\u00eda desacelerarse debido a una escasez aguda si la demanda de agua sigue creciendo al fren\u00e9tico ritmo actual, lo que convertir\u00eda a China y la India \u2013ambos pa\u00edses exportadores de alimentos\u2014en importadores importantes, con lo que se agravar\u00eda la crisis alimentaria mundial. <\/p>\n
Si bien la India tiene una mayor superficie arable que China \u2013 160.5 millones de hect\u00e1reas contra 137.1 millones \u2013 el T\u00edbet es la fuente de casi todos los r\u00edos importantes indios. Los vastos glaciares, los enormes manantiales subterr\u00e1neos y la gran altura de la meseta del T\u00edbet hacen que sea el mayor dep\u00f3sito de agua dulce del mundo despu\u00e9s de los casquetes polares. En efecto, todos los r\u00edos importantes de Asia, salvo el Ganges, tienen su origen en la meseta del T\u00edbet. Incluso dos de los principales afluentes del Ganges fluyen desde ah\u00ed. <\/p>\n
Pero actualmente China est\u00e1 llevando a cabo grandes proyectos de transferencia de agua entre cuencas y entre r\u00edos en la meseta del T\u00edbet, lo que amenaza con disminuir los flujos internacionales de los r\u00edos hacia la India y otros Estados ribere\u00f1os. Antes de que esos proyectos de ingenier\u00eda hidr\u00e1ulica siembren las semillas del conflicto por el agua, China deber\u00eda crear acuerdos institucionalizados y de cooperaci\u00f3n sobre las cuencas fluviales con los Estados que est\u00e1n r\u00edo abajo. <\/p>\n
Las presas, diques, canales y sistemas de irrigaci\u00f3n r\u00edo arriba pueden ayudar a convertir el agua en un arma pol\u00edtica que se puede utilizar abiertamente en una guerra o de forma m\u00e1s sutil en tiempos de paz para indicar insatisfacci\u00f3n con un Estado que comparte el r\u00edo. Incluso negar datos hidrol\u00f3gicos en una temporada de importancia cr\u00edtica puede equivaler al uso del agua como herramienta pol\u00edtica. Las riadas que han sufrido en a\u00f1os recientes dos estados fronterizos indios \u2013 Himachal Pradesh y Arunachal Pradesh \u2013 fueron un desagradable recordatorio de que China no comparte informaci\u00f3n sobre los proyectos que lleva a cabo r\u00edo arriba. Esa ventaja podr\u00eda a su vez inducir a un Estado r\u00edo abajo a reforzar su capacidad militar para contrarrestarla. <\/p>\n
De hecho, China ha estado construyendo presas en la mayor\u00eda de los r\u00edos internacionales que fluyen desde el T\u00edbet, cuyo ecosistema fr\u00e1gil ya est\u00e1 en peligro debido al calentamiento global. Los \u00fanicos r\u00edos en los que no se han emprendido proyectos de ingenier\u00eda hidr\u00e1ulica hasta la fecha son el Indo, cuya cuenca se localiza en su mayor parte en la India y Pakist\u00e1n, y el Salween, que fluye hacia Birmania y Tailandia. No obstante, las autoridades locales de la provincia de Yunan est\u00e1n considerando construir una presa en el Salween en la regi\u00f3n propensa a los terremotos r\u00edo arriba. <\/p>\n
El gobierno de la India ha estado presionando a China para que aplique m\u00e1s transparencia, comparta m\u00e1s informaci\u00f3n hidrol\u00f3gica y se comprometa a no desviar el flujo natural de ning\u00fan r\u00edo ni disminuir los flujos transfronterizos. Pero incluso un mecanismo conjunto a nivel de expertos \u2013establecido en 2007 \u00fanicamente con fines de \u201cinteracci\u00f3n y cooperaci\u00f3n\u2014no ha sido de mucha utilidad. <\/p>\n
La idea m\u00e1s peligrosa que China est\u00e1 considerando es la desviaci\u00f3n hacia el norte del R\u00edo Brahmaputra, conocido como Yarlung Tsangpo por los tibetanos, pero que los chinos han rebautizado como Yaluzangbu. Es el r\u00edo m\u00e1s alto del mundo y uno de los que fluyen con mayor rapidez. La desviaci\u00f3n de las aguas del Brahmaputra hacia el reseco R\u00edo Amarillo no es una idea que China discuta en p\u00fablico, porque el proyecto implica la devastaci\u00f3n ambiental de las llanuras del noreste de la India y del este de Bangladesh y, por lo tanto, ser\u00eda equivalente a declarar la guerra del agua a esos dos pa\u00edses. <\/p>\n
Sin embargo, un libro que se public\u00f3 en 2005 con autorizaci\u00f3n oficial, Tibet\u2019s Waters Will Save China (Las aguas del T\u00edbet salvar\u00e1n a China) defend\u00eda abiertamente la desviaci\u00f3n hacia el norte del Brahmaputra. Adem\u00e1s, el deseo de los chinos de desviar el Brahmaputra utilizando \u201cexplosiones nucleares pac\u00edficas\u201d para construir un t\u00fanel subterr\u00e1neo a trav\u00e9s del Himalaya se expres\u00f3 en las negociaciones internacionales que se celebraron en Ginebra a mediados de los noventa sobre el Tratado de Prohibici\u00f3n Completa de los Ensayos Nucleares (CTBT). China intent\u00f3 infructuosamente excluir las explosiones nucleares pac\u00edficas del CTBT, un pacto que a\u00fan no est\u00e1 en vigor. <\/p>\n
Ahora la cuesti\u00f3n no es si China desviar\u00e1 el Brahmaputra, sino cu\u00e1ndo lo har\u00e1. Una vez que las autoridades hayan terminado los estudios de viabilidad y que el plan de desviaci\u00f3n comience, el proyecto se presentar\u00e1 como un hecho consumado. China ya ha identificado el recodo donde el Brahmaputra forma el ca\u00f1\u00f3n m\u00e1s largo y profundo del mundo \u2013justo antes de entrar a la India- como el punto donde se har\u00e1 la desviaci\u00f3n. <\/p>\n
Dos factores han estimulado las ambiciones de China de canalizar las aguas del T\u00edbet hacia el norte: la terminaci\u00f3n de la Presa de las Tres Gargantas, que China pregona como la mayor proeza de ingenier\u00eda desde la Gran Muralla, a pesar de sus patentes escollos ambientales; y el poder del presidente Hu Jintao, cuyos antecedentes engloban dos elementos clave: el agua y el T\u00edbet. Hu, que es hidr\u00f3logo de profesi\u00f3n, debe su r\u00e1pido ascenso en el Partido Comunista a la brutal represi\u00f3n al amparo de la ley marcial que llev\u00f3 a cabo en el T\u00edbet en 1989. <\/p>\n
Los planes y proyectos de ingenier\u00eda hidr\u00e1ulica de China son un recordatorio de que el T\u00edbet est\u00e1 en el centro de las divisiones entre la India y China. El T\u00edbet dej\u00f3 de ser un amortiguador pol\u00edtico cuando China lo anex\u00f3 a su territorio hace casi sesenta a\u00f1os. Pero el T\u00edbet todav\u00eda puede convertirse en un puente pol\u00edtico entre China y la India. Para que eso suceda, el agua se debe convertir en una fuente de cooperaci\u00f3n y no de conflicto. <\/p>\n
Secure rights Send link Printer friendly version \t\t\t<\/p>\n
Brahma Chellaney es profesor de estudios estrat\u00e9gicos en el Centro de Investigaci\u00f3n sobre Pol\u00edticas de Nueva Delhi. \t\t\t<\/p>\n
Copyright: Project Syndicate, 2009. \t\t\t<\/p>\n
www.project-syndicate.org \t\t\t<\/p>\n
Traducci\u00f3n de Kena Nequiz<\/p>\n