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En 2005, el yacimiento surafricano arqueo-paleontol\u00f3gico de la cueva de Makapansgat fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Sus restos fosilizados de Australopithecus africanus superan los tres millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad y dieron lugar a una de las historias m\u00e1s controvertidas e interesantes del siglo XX sobre la interpretaci\u00f3n de nuestros or\u00edgenes. <\/p>\n
El Valle de Makapansgat, situado a unos 300 kil\u00f3metros al norte de Johannesburgo, es famoso en Sur\u00e1frica por la matanza en el siglo XIX de 3.000 ind\u00edgenas al mando de su jefe Makapan, sublevados contra el poder de la minor\u00eda blanca. La cueva fue testigo de la muerte de al menos un millar de guerreros negros. Aparte de esta terrible historia, en 1920 se conocieron los primeros datos de las posibilidades paleontol\u00f3gicas de la cueva, pero el yacimiento no se excav\u00f3 de manera sistem\u00e1tica hasta 1947. Desde entonces y hasta 1962, el responsable de las excavaciones fue el mism\u00edsimo Raymond Dart, descubridor del primer f\u00f3sil de Australopithecus africanus en la cueva de Taung. <\/p>\n
El Dr. Dart apadrinaba a un m\u00e1s que prometedor estudiante de medicina, Phillip Tobias, que entonces contaba con 22 a\u00f1os. En la actualidad, el Dr. Tobias ha cumplido con buena salud 84 a\u00f1os y ha dejado atr\u00e1s una brillante carrera como paleoantrop\u00f3logo. Sus descripciones anat\u00f3micas de Homo habilis se han convertido en un cl\u00e1sico necesario en cualquier biblioteca. El entusiasmo de Phillip impuls\u00f3 a Raymond Dart a dar el paso de intervenir en la cueva de Makapansgat. Durante los 16 a\u00f1os de excavaciones, se recuperaron millares de f\u00f3siles de mam\u00edferos, entre los que figuraban un m\u00ednimo de 40 individuos de una especie de hominino. <\/p>\n
Raymond Dart reconoci\u00f3 las similitudes entre el f\u00f3sil de Taung y los homininos encontrados en Makapansgat. Por ese motivo no dud\u00f3 en incluir los restos de esta cueva en el g\u00e9nero Australopithecus. Esta decisi\u00f3n fue acertada. Pero no se puede decir lo mismo del nombre de la especie. <\/p>\n
En aquella \u00e9poca las excavaciones carec\u00edan del rigor que hoy imponemos a este proceso, no se dispon\u00eda de m\u00e9todos de dataci\u00f3n y el conocimiento de los homininos africanos era muy escaso. Aunque mucho m\u00e1s tarde se demostr\u00f3 que los restos de fuego encontrados en la cueva fueron obra de humanos modernos, el Dr. Dart no dud\u00f3 en atribuir este avance cultural a los australopitecos, a los que bautiz\u00f3 con el nombre de Australopithecus prometheus. En la mitolog\u00eda griega, el Tit\u00e1n Prometeo era admirado por sus innumerables haza\u00f1as. Entre ellas, figuraba la del robo del fuego a los dioses del Olimpo para entregarlo a los mortales. Su osad\u00eda fue vengada por Zeus con un terrible castigo (continuar\u00e1).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[84],"tags":[],"class_list":["post-20535","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-bitxia"],"yoast_head":"\n