La producci\u00f3n de petr\u00f3leo est\u00e1 tocando techo. Aunque tengamos petr\u00f3leo para m\u00e1s de cuarenta a\u00f1os. Poco nos queda ya para que, a nivel mundial, la oferta no pueda satisfacer a la demanda. Es un problema de mec\u00e1nica de fluidos. Y es que la producci\u00f3n de petr\u00f3leo depende m\u00e1s del grifo que del tama\u00f1o del dep\u00f3sito. Tenemos que producir 87 millones de barriles al d\u00eda. Al a\u00f1o, debido al agotamiento de los yacimientos maduros, perdemos casi 4 millones de barriles\/d\u00eda (mbd). Hace unos d\u00edas, Arabia Saudita ha declarado que aumentar\u00e1 su producci\u00f3n en 400.000 barriles al d\u00eda, a partir de julio. Tan s\u00f3lo un 10% de lo que perdemos. As\u00ed pues, por mucho que aumentemos la producci\u00f3n, a partir de los nuevos yacimientos, de los biocarburantes y de los petr\u00f3leos no convencionales, apenas llegaremos a los 2-3 mbd. Las cuentas no salen y nos surge un eventual d\u00e9ficit, a la vuelta de la esquina. Por consiguiente, hay que encontrar alternativas cuanto antes. De manera especial, hay que seguir buscando nuevos combustibles para aquellos modos de transporte, como el avi\u00f3n, que dif\u00edcilmente van a poder utilizar motores el\u00e9ctricos para impulsar su desplazamiento. El queroseno tambi\u00e9n comienza a tener problemas de producci\u00f3n y suministro y, adem\u00e1s, su compra nos resulta cada vez m\u00e1s cara, lo que impacta sobre los precios del billete a\u00e9reo. Ante esta tesitura, las investigaciones se han centrado en buscar un carburante alternativo al queroseno o combustible de aviaci\u00f3n. Hoy en d\u00eda, y fruto de dichas investigaciones, se tienen muchas esperanzas de que la producci\u00f3n de bioqueroseno a partir de la jatropha pueda ser la respuesta adecuada. <\/p>\n
La jatropha es un arbusto oleaginoso que, a medio plazo, bien podr\u00eda ser utilizada como combustible para reactores. La jatropha crece con facilidad en climas c\u00e1lidos de todo el mundo. La variedad ‘jatropha curcas’ puede llegar a tener seis metros de altura y, hasta ahora, es la variedad que se est\u00e1 impulsando para la producci\u00f3n de biodiesel. Al ser sus semillas t\u00f3xicas o venesosas, en principio no es utilizable como alimento – aunque, con ciertos tratamientos, las semillas podr\u00edan ser utilizadas tambi\u00e9n como alimento para animales- por lo que no crea apenas conflictos con el sector alimentario y por ello, algunos productores de biodiesel se han decantado por este arbusto. <\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda a\u00e9rea Air New Zealand que est\u00e1 investigando sobre la jatropha va a realzar pr\u00f3ximamente un vuelo de prueba utilizando bioqueroseno, fabricado a partir del aceite de jatropha. Hace unas semanas tan s\u00f3lo, la aerol\u00ednea anunci\u00f3 que ten\u00eda planes para utilizar habitualmente el nuevo combustible de manera que, para 2013, llegara a cubrir el10% de sus necesidades de combustible. <\/p>\n
El aceite de jatropha es tambi\u00e9n bastante m\u00e1s barato que el petr\u00f3leo crudo. Podr\u00eda costar del orden de unos 43 d\u00f3lares\/barril, menos de un tercio de lo que cuesta actualmente un barril de petr\u00f3leo crudo (135 $\/barril). <\/p>\n
El vuelo de prueba ser\u00e1 especialmente valioso porque llegar\u00e1 en un momento en el que el bioetanol y los dem\u00e1s biocombustibles se encuentran muy cuestionados debido a sus impactos negativos sobre los precios de loas alimentos. La producci\u00f3n de bioetanol ha tenido mucho que ver en la escasez de ma\u00edz que tanto ha contribuido al incremento de los precios de los alimentos. Otros biocarburantes, como los obtenidos a partir de la ca\u00f1a de az\u00facar (bioetanol) y de la soja (biodiesel), han sido muy criticados por la deforestaci\u00f3n que han originado y por su consiguiente contribuci\u00f3n al calentamiento del planeta. <\/p>\n
La prueba tambi\u00e9n tendr\u00e1 como objetivo demostrar que utilizando este tipo de carburante podr\u00edan mantenerse los precios de las tarifas a\u00e9reas. Se trata de frenar el continuo aumento de los precios del queroseno f\u00f3sil que est\u00e1 obligando a que las compa\u00f1\u00edas a\u00e9reas tengan incrementar sus tarifas. Recordar\u00e9 que los precios del queroseno de aviaci\u00f3n han aumentado en un 70%, en algo m\u00e1s de un a\u00f1o. <\/p>\n
Felizmente, la soluci\u00f3n a estos males parece que, parcialmente al menos, se encuentra cerca. As\u00ed, en las Islas Hawai, en una frondosa colina con vistas a Honolulu, Air New Zealand y Boeing -uno de los fabricantes de aviones, junto a Airbus, m\u00e1s importantes del mundo- han estado trabajando con expertos en agricultura de Hawai para elaborar una cepa de maleza de gran producci\u00f3n de aceite vegetal y que podr\u00eda ayudar al sector de la aviaci\u00f3n a reducir su dependencia del petr\u00f3leo. <\/p>\n
La maleza de jatropha, que cuando crece se asemeja m\u00e1s a un \u00e1rbol frutal que a otra cosa, puede cultivarse pr\u00e1cticamente en cualquier lugar, incluso en zonas \u00e1ridos. No necesita mucha agua, ni fertilizantes y no es comestible. En la India, estas malezas se utilizan principalmente como coberturas vegetales para que no se escapen las vacas de los campos pertenecientes a las diferentes granjas agroganaderas. <\/p>\n
La jatropha tambi\u00e9n es utilizada como cobertura vegetal para evitar la erosi\u00f3n en terrenos \u00e1ridos y semi\u00e1ridos. La preocupaci\u00f3n con respecto a esta planta es la tasa de crecimiento vegetativo de las plantas y la producci\u00f3n de semillas. Las plantas pueden conocer un abundante crecimiento vegetativo pero, sin embargo, el n\u00famero de semillas producidas por planta puede ser muy bajo. Las semillas se maduran cuando la c\u00e1psula o nuez cambia de color, pasando de verde a amarillo. Las semillas son de color negro y, como media, arrojan unas dimensiones de 18 mm de largo y 10 mm de ancho. <\/p>\n
Dentro de la nuez de la jatropha se encuentran dos semillas que se asemejan mucho a los cacahuetes. Esta semillas tienen contenidos del 30% al 40% de aceite vegetal. En base a sus descubrimientos, los investigadores consideran que la calidad del aceite de jatrophaa es mejor que la mayor\u00eda de los otros aceites vegetales, a la hora de fabricar biocombustible para reactores. El biocombustible basado en el aceite de jatropha, aproximadamente, tambi\u00e9n produce la mitad de las emisiones nocivas de CO2 que realizan los combustibles f\u00f3siles. <\/p>\n
Air New Zealand manifest\u00f3 que su aceite de jatropha que se va a utilizar para el vuelo de prueba proced\u00eder\u00e1 de campos de cultivo situados en el sureste de \u00c1frica y en la India. El tratamiento del aceite vegetal para su uso como combustible de reactores, bioqueroseno, se est\u00e1 perfeccionando en Estados Unidos -hydro plant- y se mantiene el lugar en secreto por razones obvias y muy ligadas a la competencia. De cualquier modo, se sabe que otros pa\u00edses como Australia, Sud\u00e1frica e Israel van en la misma direcci\u00f3n. <\/p>\n
Por de pronto, los investigadores han descubierto que una hect\u00e1rea de terreno plantada con jatropha produce unos 2.800 litros de aceite vegetal, o sea, cinco a siete veces m\u00e1s que lo que podr\u00eda producir una hect\u00e1rea de terreno con otras posibles plantas oleaginosas como la soja. <\/p>\n
Aunque la jatropha se conoce todav\u00eda poco en Estados Unidos y algo menos, en Europa, en muchas otras partes del mundo, la jatropha est\u00e1 siendo ampliamente considerada, debido a la escasez de combustible, como planta generadora de carburante alternativo al gas\u00f3leo. Sin embargo, lo m\u00e1s remarcable est\u00e1 siendo el paso m\u00e1s reciente que Air New Zealand ha dado, investigando su utilizaci\u00f3n para la producci\u00f3n de bioqueroseno. La compa\u00f1\u00eda neozelandesa tambi\u00e9n est\u00e1 recibiendo ayudas del fabricante de motores jet de aviaci\u00f3n, Rolls-Royce. Esta empresa inglesa colabora estrechamente en la adecuaci\u00f3n de los motores al biocombustible de jatropha, para su consumo en aviaci\u00f3n. Despu\u00e9s de dos a\u00f1os de investigaci\u00f3n, sobre esta segunda generaci\u00f3n de biocombustibles, podemos decir que el resultado est\u00e1 siendo un \u00e9xito total. <\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda neozelandesa de aviaci\u00f3n comenzar\u00e1 a recibir su primer suministro de bioqueroseno, en el pr\u00f3ximo mes de julio. Posteriormente, la aerol\u00ednea tendr\u00e1 que esperar unos meses hasta obtener las aprobaciones y las certificaciones necesarias del biocombustible para poder comenzar a utilizarlo en los vuelos de prueba y que, si todo va bien, podr\u00eda ocurrir en septiembre. <\/p>\n
Algunos expertos en agricultura, si bien no dudan del alto valor de la jatropha para la producci\u00f3n de biocombustibles, no est\u00e1n muy seguros de si la jatropha podr\u00e1 sustituir alg\u00fan d\u00eda a la ca\u00f1a de az\u00facar como uno de los principales cultivos. Por ello, y de manera complementaria a la jatropha, los investigadores tambi\u00e9n est\u00e1n buscando otras posibles plantas oleaginosas, incluyendo extractos de plantas que recientemente han descubierto y que tienen propiedades similares a las plantas de l\u00e1tex. <\/p>\n
Nosotros necesitamos tambi\u00e9n el bioqueroseno. De hecho, hace tiempo, somos deficitarios en gasolinas de aviaci\u00f3n. Las Bardenas Reales, los Monegros y amplias zonas de Murcia y Almer\u00eda podr\u00edan ofrecer las hect\u00e1reas necesarias para producir gran parte del queroseno que necesitamos, al tiempo que se revalorizan estas tierras tan \u00e1ridas y est\u00e9riles. No s\u00f3lo es cuesti\u00f3n de voluntad pol\u00edtica. Tambi\u00e9n es cuesti\u00f3n de si el sector financiero deja de jugar a las especulaciones y apuesta m\u00e1s por nuestro futuro, basado en la econom\u00eda real y, obviamente, en ausencia del petr\u00f3leo y sus derivados.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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