\u00bfCuanto petr\u00f3leo le queda al gigayacimiento saud\u00ed Ghawar? La disminuci\u00f3n de la reserva de petr\u00f3leo m\u00e1s grande del mundo podr\u00eda perjudicar terriblemente la marcha de la econom\u00eda mundial. Son preguntas y afirmaciones que algunos ge\u00f3logos como Colin Campbell y Jean Laherr\u00e8re ya se planteaban a finales del siglo pasado y comienzos de \u00e9ste, cuando todav\u00eda casi ning\u00fan medio de comunicaci\u00f3n sacaba a la luz el tema del agotamiento del petr\u00f3leo. <\/p>\n
Tambi\u00e9n recuerdo un refr\u00e1n, a manera de cantinela, que contiene grandes dosis de humor negro y que he o\u00eddo recitarlo por boca de algunos \u00e1rabes. Este refr\u00e1n, m\u00e1s o menos, viene a decirnos lo siguiente: \u00abMi padre viajaba en camello. Yo viajo en coche. Mi hijo viaja en un \u00abjet\u00bb y su hijo volver\u00e1 a viajar en camello como su bisabuelo\u00bb. Se trata de una especie de premonici\u00f3n sobre el cambio de paradigma energ\u00e9tico y que nos ense\u00f1a hasta qu\u00e9 punto resulta tan fr\u00e1gil nuestro actual modelo de vida. Tambi\u00e9n nos denuncia el gran tejado de vidrio bajo el que se cubren millones de personas, al dar por hecho que nuestra actual modelo energ\u00e9tico se ha convertido en una realidad inamovible. <\/p>\n
Del a\u00f1o 2001 hasta el 2008, hemos podido comprobar en qu\u00e9 poco tiempo hemos pasado de una realidad, basada en el petr\u00f3leo abundante y barato, a otra realidad muy diferente y basada en un petr\u00f3leo cada vez m\u00e1s caro, tal como lo experimentamos ahora. Tras el \u00abPeak Oil\u00bb, que estimo ocurrir\u00e1 antes del 2012, cuando ya la oferta de petr\u00f3leo no pueda satisfacer a la demanda, es muy probable que el suministro de gasolinas y gas\u00f3leos a nuestras gasolineras deje de ser algo fiable. En estas condiciones, pr\u00e1cticamente todas las personas que viven en los pa\u00edses desarrollados como el nuestro podr\u00edan llegar a sufrir una precipitada ca\u00edda tanto de su nivel como de su calidad de vida, ya que la mayor\u00eda de las comodidades disponibles desaparecer\u00edan como una bocanada de humo. El declive r\u00e1pido del gigayacimiento Ghawar puede ser un buen indicador de nuestro deterioro, en caso de que no nos preparemos ya para el nuevo paradigma energ\u00e9tico emergente. <\/p>\n
Para aquellos que no sepan mucho sobre Ghawar, les dir\u00e9 que, con mucho, es el mayor yacimiento de petr\u00f3leo convencional del mundo. Se sit\u00faa en Arabia Saudita y discurre casi paralelo a la costa que da al Golfo P\u00e9rsico. Su campo petrol\u00edfero ocupa una superficie algo superior a 8.400 km2 (280 km de largo por 30 km de ancho). Actualmente, este enorme yacimiento llega a producir de 4,5 a 5 millones de barriles de petr\u00f3leo al d\u00eda, lo que representa el 6% de la producci\u00f3n mundial. Oficialmente, se afirma que la capacidad m\u00e1xima de producci\u00f3n bruta sostenida puede llegar a ser 8,5 millones de barriles\/d\u00eda, si bien, aunque muchos lo ponen en duda, es la producci\u00f3n potencial que se mantiene oficialmente. Por ahora, la producci\u00f3n real se guarda como si fuera el m\u00e1s alto secreto de Estado. Pero lo que no es ning\u00fan secreto es el petr\u00f3leo que ha producido el gigayacimiento ya que, hasta el momento, se han extra\u00eddo, aproximadamente, unos 60.000 millones de barriles desde que Ghawar empezara su producci\u00f3n, en el a\u00f1o 1951. <\/p>\n
Es necesario que subraye ahora que, hasta la fecha, no se ha descubierto -y, dados los niveles de exploraci\u00f3n efectuados, es pr\u00e1cticamente imposible que se llegue a descubrir- un yacimiento de petr\u00f3leo del tama\u00f1o y de la capacidad de Ghawar. Seg\u00fan la petrolera mayor del mundo, Saudi Aramco, que explota el gigayacimiento, en Ghawar todav\u00eda quedan una reservas recuperables de algo m\u00e1s de 70.000 millones de barriles por extraer. El problema es que se utiliza, a prop\u00f3sito, el t\u00e9rmino ambiguo de \u00abrecuperable\u00bb que es un t\u00e9rmino que nunca coincide con lo que en realidad se extrae finalmente. La experiencia nos dice que una vez que la extracci\u00f3n de petr\u00f3leo, a pesar de las nuevas t\u00e9cnicas, se vuelve costosa y\/o dif\u00edcil, se abandona la producci\u00f3n en dicho yacimiento petrol\u00edfero. <\/p>\n
Diversos expertos mundiales en extracci\u00f3n de petr\u00f3leo, no hace mucho tiempo declararon p\u00fablicamente que la producci\u00f3n de petr\u00f3leo del gigayacimiento -y de Arabia Saudita en su conjunto- hab\u00eda llegado a su pico de producci\u00f3n m\u00e1s alto y que lo m\u00e1s probable era que su producci\u00f3n disminuir\u00eda en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. Por otra parte, se sabe que los datos oficiales sobre reservas suelen ser falsos. En efecto, las reservas oficiales suelen ser datos que est\u00e1n hinchados para satisfacer intereses pol\u00edticos y geopol\u00edticos de los pa\u00edses productores. <\/p>\n
Ante tanta opacidad y mentira, nadie puede afirmar con seguridad cu\u00e1l es la cantidad exacta de crudo de petr\u00f3leo que los yacimientos de la OPEP contienen todav\u00eda. Existen grandes evidencias que prueban que los datos oficiales acerca de las reservas de petr\u00f3leo que difunden los gobiernos que integran la OPEP son falsos o, cuanto menos, son inexactos. As\u00ed, en 1989, Arabia Saudita declar\u00f3 poseer unas reservas de 170.000 millones de barriles de petr\u00f3leo y, tan s\u00f3lo un a\u00f1o despu\u00e9s -y sin que se descubriera ning\u00fan nuevo gigayacimiento de petr\u00f3leo- increment\u00f3 las estimaciones oficiales de reservas de crudo de petr\u00f3leo en un 51,2%, convirtiendo as\u00ed sus reservas, de la noche a la ma\u00f1ana, en 257.000 millones de barriles. <\/p>\n
Obviamente, y mucho m\u00e1s tras la demostraci\u00f3n de esta gran falta de transparencia, Arabia Saudita est\u00e1 siendo objeto de una gran vigilancia. En especial, tambi\u00e9n se debe a su importancia como productor de petr\u00f3leo y al hecho que, desde hace tiempo, Arabia Saudita ha actuado como un \u00abswing producer,\u00bb aumentando o disminuyendo la producci\u00f3n del petr\u00f3leo al objeto de equilibrar los mercados mundiales. Esta operativa se realiza de manera concertada con el resto de pa\u00edses que integran la OPEP. <\/p>\n
En 2005, un experto que trabajaba para el Banco de Montreal, declar\u00f3 que ten\u00eda una convicci\u00f3n inequ\u00edvoca de que Ghawar se encontraba en una fase irreversible de decadencia. <\/p>\n
Gran parte de lo que puede representar el petr\u00f3leo \u00abrecuperable\u00bb depende de los m\u00e9todos utilizados para aumentar la producci\u00f3n de petr\u00f3leo. Una de las formas m\u00e1s comunes de hacerlo es mediante la inyecci\u00f3n de enormes cantidades de agua, que tiene el efecto de forzar que los dep\u00f3sitos de petr\u00f3leo situados en capas profundas afloren a la superficie, desde donde el petr\u00f3leo puede ser extra\u00eddo f\u00e1cilmente. La utilizaci\u00f3n de esta t\u00e9cnica no es, precisamente, una buena se\u00f1al que nos indique que la producci\u00f3n de campo marcha adecuadamente. Al contrario, mediante el uso de esta t\u00e9cnica, consistente en inyectar agua, el volumen de agua que se extrae diluida con el petr\u00f3leo tambi\u00e9n aumenta, mientras que la cantidad de petr\u00f3leo correspondiente disminuye. Finalmente, el yacimiento llega a contener principalmente agua, momento a partir del cual, el petr\u00f3leo que se extrae deja de tener valor alguno y entonces es cuando el yacimiento petrol\u00edfero se cierra. <\/p>\n
Por lo tanto, el hecho de que el volumen de agua que se utiliza para extraer el petr\u00f3leo de Ghawar haya aumentado de manera constante, representa una gran preocupaci\u00f3n. De hecho, se sabe que, diariamente, se inyectan m\u00e1s de siete millones de barriles de agua para incrementar el flujo de petr\u00f3leo a extraer. Seg\u00fan nos dicen fuentes bien informadas, hace tan s\u00f3lo unos meses, la producci\u00f3n de Ghawar conten\u00eda ya un 55% de agua. En otras palabras, m\u00e1s de la mitad del l\u00edquido que se extrae a la superficie no es petr\u00f3leo. <\/p>\n
A su vez, otra serie de signos nos indican claramente tambi\u00e9n que el gigayacimiento Ghawar se encuentra en declive. Ya en abril de 2006, Saudi Aramco tuvo que admitir que sus yacimientos m\u00e1s maduros estaban entonces disminuyendo a un ritmo del 8% al a\u00f1o, lo que implica que es m\u00e1s que probable que Ghawar haya conocido su propio \u00abPeak Oil\u00bb. Con respecto al panorama mundial, dir\u00e9 que para compensar esta reducci\u00f3n de las extracciones de petr\u00f3leo en yacimientos maduros, la \u00fanica soluci\u00f3n se basa en iniciar la producci\u00f3n, a partir de nuevos yacimientos. El problema es que desde hace m\u00e1s de treinta a\u00f1os se descubre much\u00edsimo menos que lo que se agota. Con todo, casi el 80% del petr\u00f3leo que se produce actualmente se extrae de yacimientos descubiertos antes de 1973 y la tasa de descubrimientos de gigayacimientos de petr\u00f3leo (de miles de millones de barriles) viene descendiendo, desde 1940, y la tasa de los megayacimientos (de unos 500 millones de barriles), desde la d\u00e9cada de 1960. <\/p>\n
Por lo tanto, parece m\u00e1s que evidente que las probabilidades de que Ghawar est\u00e9 en declive, junto al resto de gigayacimientos mundiales: Cantarell de M\u00e9xico, Samotlor de Rusia, Daqing de China y Burgan de Kuwait, son muy grandes. El impacto del agotamiento de estos gigayacimientos sobre nuestra sociedad industrializada puede llegar a ser demoledor. Cuando los cortes de suministro aparezcan ya ser\u00e1 demasiado tarde. Sinceramente, cada vez estoy m\u00e1s preocupado. Como un apunte final, cuando estoy a punto de finalizar este art\u00edculo, me informan que el petr\u00f3leo, West Texas, ha establecido su record. Su precio ha superado el list\u00f3n de los 110 d\u00f3lares\/barril. \u00bfSe habr\u00e1 producido, con el declive de Ghawar, el \u00abPeak Oil\u00bb, a nivel mundial?. Sea cierto o no, el tiempo corre ya en nuestra contra y, para mi gusto, va demasiado deprisa.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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