Hoy Felipe VI viaja a Ceuta, en medio de la tensión causada por la entrada multitudinaria de ciudadanos marroquíes en la ciudad este verano. El 30 y el 31 de julio, más de setenta mil personas entraron desde Marruecos en una ciudad de unas ochenta mil, y la crisis no se ha cerrado todavía. La última vez que un rey español acudió –Juan Carlos, en noviembre de 2007–, Rabat llamó a consultas a su embajador y calificó la visita de “lamentable”.
Si, durante el viaje, el Borbón levanta los ojos hacia las fachadas oficiales, verá algo que explica mucho más la ciudad en la que está que cualquier discurso: la bandera de Ceuta no tiene nada de española. Es –casi exactamente– la bandera de Lisboa, jironada de blanco y negro, con el escudo de Portugal en medio (1). Ceuta es la única ciudad del actual Estado español que no fue conquistada por Castilla ni por la Corona de Aragón. Fue portuguesa durante más de dos siglos y antes musulmana durante siete siglos. Y todo esto, que parece erudición, es exactamente el fondo del conflicto.
De las siete colinas a Sebta
El nombre ya lo dice todo. Los romanos llamaron al lugar ‘Septem Fratres’ por las siete colinas que dominan el istmo, y, de aquel ‘Septem’, salió el árabe ‘Sebta’ y, después, el portugués y castellano Ceuta. El monte de ‘el Hacho’, la antigua Abila, era para los griegos una de las columnas de Hércules, la frontera del mundo conocido. Romana, vándala y bizantina, la ciudad entra en la historia medieval por una leyenda: la del conde Julián, el gobernador que abrió el paso del estrecho a Tariq en 711 para vengarse del rey Rodrigo. Leyenda o no, Ceuta fue el trampolín de la conquista musulmana de la península.
Y aquí comienza el período que los manuales españoles despachan en un párrafo y que, en cambio, es el más brillante de su historia. Abd al-Rahmán III la incorporó al califato de Córdoba en 931, y después pasaron por la ciudad almorávides, almohades, meríníes y nazaritas de Granada. Entre 1249 y 1327, incluso fue prácticamente independiente bajo la familia de los Azafí. Sebta era el puerto del estrecho por excelencia, la puerta por donde el Magreb comerciaba con el Mediterráneo cristiano: tenían alfóndices los genoveses, los pisanos, los marselleses y los catalanes. Y, en 1309, fue la flota catalana de Jaime II la que ayudó al sultán meríní a recuperarla de los granadinos. Cuando Ceuta aparece en las cartas portulanas mallorquinas, no es un rincón perdido de África: es una de las grandes plazas mercantiles del Mediterráneo occidental.
Pero sobre todo era una ciudad de sabios. Allí nació, hacia 1100, Al-Idrissí, el geógrafo que, por encargo de Roger II de Sicilia, dibujó la representación del mundo más completa de toda la edad media. Allí nació también, en 1083, el cadi Iyad, jurista y teólogo malikita, autor de una obra sobre el profeta que todavía se lee en todo el mundo islámico y que es venerado hoy en Marrakech como uno de los siete santos de la ciudad. Para un marroquí culto, Sebta no es un enclave fronterizo, sino un nombre del panteón intelectual propio, como lo sería para nosotros una ciudad en la que hubieran nacido Ramon Llull y Arnau de Vilanova.
1415: el primer paso de un imperio
El 21 de agosto de 1415 una flota portuguesa de unas doscientas naves, comandada por el rey Juan I y sus hijos, entre los que el infante Enrique, el futuro Navegante, tomó la ciudad en un solo día. Los motivos eran una mezcla de espíritu de cruzada, ganas de botín y necesidad de dar una guerra a una nobleza que se aburría después de la paz con Castilla. Sin embargo, el resultado fue mucho más trascendente de lo que nadie hubiera podido imaginar: la mayoría de los historiadores hacen empezar en aquella jornada la expansión ultramarina europea. De Ceuta a Madeira, de Madeira al cabo Bojador, del cabo Bojador a Guinea, al cabo de Buena Esperanza y en la India. Ceuta es, literalmente, la primera colonia europea moderna fuera de Europa.
Como negocio, fue un desengaño. Las caravanas y los mercaderes musulmanes desviaron las rutas hacia otros puertos, la población islámica huyó o fue expulsada y la ciudad esplendorosa se convirtió en una plaza militar cara, asediada y abastecida por mar, lo que es hoy todavía. La ‘Sebta’ de los sabios desapareció para siempre. Nació una guarnición.
La ciudad que eligió Madrid
Y llegamos al rasgo diferencial, lo que hace de Ceuta un caso único. En 1580, después de la muerte del rey Sebastián en Alcazarquivir, Felipe II heredó la corona de Portugal, y, con ella, Ceuta. Cuando en 1640 Portugal se sublevó y recuperó la independencia, el mismo año que intentaba hacerlo Cataluña, Ceuta hizo algo singular: la guarnición y las familias principales, portuguesas de lengua y de linaje, decidieron mantenerse fieles a Felipe IV. El tratado de Lisboa de 1668, que reconoció la independencia portuguesa, consagró esta opción. Ceuta, por tanto, no fue conquistada por el ejército español: llegó a España por una herencia dinástica y por una elección propia. Por eso conserva la bandera de Lisboa, el escudo de Portugal y una patrona, la Virgen de África, que la tradición dice que trajo el infante Enrique.
La historia posterior es la de una fortaleza. Entre 1694 y 1727, el sultán Mulai Ismail la asedió durante treinta y tres años, probablemente el asedio más largo de la historia, y fue el otro Felipe, el V, el de la Nueva Planta, quien, en 1720, envió al marqués de Lede para aliviarla. En 1860, después de la guerra de África, el tratado de Wad-Ras amplió su término. Y en 1936, desde el puerto, zarpó el convoy que llevó a las tropas coloniales de Franco a la península.
¿Por qué la reclama Marruecos?
Desde la independencia, en 1956, Marruecos considera a Ceuta y Melilla “ciudades ocupadas”, y así las llama la prensa oficialista de Rabat. Los argumentos son tres tipos. El primero es geográfico: Ceuta está en el continente africano, rodeada de territorio marroquí, sin continuidad alguna con España. El segundo es histórico: siete siglos de pertenencia al mundo islámico y a las dinastías que gobernaron el Magreb, y la memoria de Al Idrissí y del cadi Iyad. El tercero, el más eficaz políticamente, es colonial: si en 1415 empezó la época de las colonias europeas, Ceuta es la primera y, por tanto, la descolonización nunca se habrá completado hasta que vuelva. Hasan II añadió un argumento de espejo que aún utiliza Rabat: si España reclama Gibraltar por la geografía, Marruecos puede reclamar Ceuta por la misma razón. En 1975 Marruecos pidió al comité de descolonización de la ONU que incluyera a las dos ciudades. No lo logró.
La respuesta española es que Ceuta era portuguesa y española antes de que existiera Marruecos como estado moderno, bajo la dinastía alauí, y que la población quiere seguir siéndolo. Pero Marruecos nunca ha tenido prisa ni necesidad de una guerra. Le basta la frontera. Ceuta vive de la porosidad de un límite que Rabat puede abrir y cerrar: lo hizo con el comercio transfronterizo y el contrabando; lo hizo en mayo de 2021, cuando unas diez mil personas entraron en la ciudad en plena crisis por el caso Brahim Ghali; y muchos creen que ha vuelto a hacerlo este verano, a una escala inédita. Hay, además, dos debilidades jurídicas que Rabat conoce bien: Ceuta está fuera de la unión aduanera europea y, sobre todo, el artículo 6 del tratado de la OTAN, que acota la defensa colectiva, no cubre los territorios españoles de África.
La ironía de la historia
Hay aún otra paradoja, quizás la más interesante de todas. Cerca de la mitad de la población de Ceuta es de origen musulmán, habla dariya en casa y tiene familia al otro lado de la valla. Ceuta convive, además, con comunidades judías e hindúes antiguas. La ciudad de hoy, seis siglos después de la conquista portuguesa, se asemeja más a la Sebta medieval que a la guarnición cristiana de los asedios. Y eso es precisamente lo que hace tan difícil cuestión: la reivindicación marroquí no se formula sobre un territorio vacío, sino sobre una sociedad que, en buena parte, comparte lengua y religión con el país que la reclama, pero que vive, cobra y vota en Europa.
(1) https://www.ceuta.es/ceuta/la-institucion/emblemas-institucionales
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