THOMAS N. BISSON, HISTORIADOR EXPERTO EN LA EDAD MEDIEVAL
Thomas N. Bisson (Nueva York, 1931). Durante 60 años se ha dedicado a trabajar, investigar y enseñar sobre la época medieval. Cruz de San Jorge, el profesor Bisson ha estado en Barcelona para participar en unas jornadas sobre las instituciones medievales de paz en Cataluña, organizadas por el Instituto Catalán Internacional por la Paz, una institución pública pero independiente, creada por el Parlamento de Cataluña.
«El siglo XII Cataluña tenía rasgos de estado independiente»
Para estudiar e investigar la edad media hay que utilizar la imaginación
Usted ha estudiado mucho la Cataluña medieval. ¿Por qué?
Fue un interés accidental. Mi búsqueda se dirigía sobre todo a Francia. Investigué una parte de la historia de Francia en la que Cataluña formaba parte. Vine aquí y encontré una cantidad enorme de documentos. Así que una cosa llevó a la otra.
Supongo que está al corriente del auge independentista en Cataluña…
Por supuesto. Mi investigación está muy vinculada a Cataluña y la independencia. Lo encuentro particularmente relevante. En el siglo XII Cataluña tenía características de Estado independiente. Mucha gente se pregunta por qué Cataluña pierde en el siglo XVII la soberanía. Pero la pregunta interesante no es esta.
¿No? ¿Cuál es?
Cabe preguntarse de dónde viene todo esto. ¿Cómo es que en el siglo XII, el condado de Barcelona tenía un territorio muy delimitado e independiente de la corona de Aragón, con instituciones propias? En otras regiones de Europa había situaciones parecidas, pero dependían de alguna instancia superior. Catalunya ya era una nación Estado en el siglo XII, pero un accidente dinástico del siglo XV, al unirse a la corona de Castilla, explica por qué ahora no es un país soberano.
¿Por qué se interesó por la época medieval?
Cuando era joven, ésta era la historia que se enseñaba. Ahora, todo eso ha cambiado, y creo que no ha sido un cambio positivo, porque la época medieval fue muy importante.
¿Cuál fue su objeto principal de estudio?
Yo empecé estudiando las instituciones del siglo XIII, sobre todo las parlamentarias inglesas y francesas. Unas instituciones muy diferentes de lo que había antes de ese siglo. En el siglo XII hay grandes cambios sociales que explican lo que pasará el XIII. Es un periodo muy interesante para toda Europa, y no sólo para Cataluña.
¿Qué tiene el imaginario medieval para atraer a tanta gente?
Existe la idea de que es un mundo de castillos, caballeros, doncellas… No es un imaginario que haya creado yo ni los estudiosos como yo. Es divertido, pero no bueno. Como he dicho y me he lamentado a menudo, en el currículum escolar de los Estados Unidos de hoy no se enseña la edad media. Por eso me sorprende que, en cambio, haya tanta fascinación por aquella época. Ahora bien, a mí me interesa porque para estudiar e investigar la edad media hay que utilizar la imaginación. Mi libro, que tiene más de 700 páginas, está muy documentado, pero en su 75% he usado la imaginación.
¿Por qué la edad media duró tanto tiempo?
¿Por qué no debería ser así? Si pudiéramos responder a ello también podríamos responder muchas preguntas. En la época medieval hubo muchos cambios graduales. Ahora la tecnología va muy rápida, pero la humanidad ha tardado mucho tiempo en solucionar los problemas. Por eso la época medieval se dilató.
Se tiene una idea que es un periodo muy oscuro…
Entre los siglos VIII y XI casi no hubo avances, pero incluso entonces hubo cambios.
¡Cómo ahora?
El aumento de población. Si me pregunta los motivos, los ignoro. Pero sí hay documentación de que las familias eran más grandes y de que la gente sobrevivía más. Al crecer la población, crecían los castillos, los pueblos, los feudos, etc.
¿Por qué la época medieval parece un fenómeno exclusivo de Europa?
No lo es. Es un concepto que se aplica a todo el mundo, pero hoy en día hay poca investigación comparativa entre las regiones. Interesa poco al mundo académico.
¿Qué enseñanzas podemos extraer del mundo medieval?
Interrogándonos acerca la historia medieval podemos llegar a entender qué es la modernidad. Cuánto más documentación se estudia, más claro queda que era una época muy diferente a la actual.
