Soy el profesor Mark Pagel, de la Universidad de Reading en Inglaterra. Soy un biólogo evolutivo y vine al congreso de Jauzarrea a hablar del trabajo que hemos venido realizando sobre una superfamilia de lenguas conocida como la superfamilia euroasiática. Creemos que esta superfamilia une a las principales familias de eurasia que se extienden desde el Atlántico en la costa oeste de eurasia hasta la costa este en el Pacífico y la costa oeste de América en Alaska.
Creemos que esta familia de lenguas tiene unos quince mil años de antigüedad y que da constancia de los movimientos de la gente a través de eurasia al final de la última glaciación, cuando la capa de hielo se retiraba del continente eurasiático. El modo en que hemos identificado a esta superfamilia de lenguas ha sido el haber sido capaces de pronosticar la existencia de un pequeño número de palabras que pensamos que cambian tan lentamente a lo largo de un largo período de tiempo que guardan indicios de que su ascendencia puede remontarse a diez, doce, quince, o puede ser que incluso veinte mil años. Fuimos capaces de identificar unas veinte o veinticinco palabras que creemos muestran la ascendencia entre estas familias de lenguas, lo que permite poner una fecha de unos quince mil años de antigüedad a su árbol genealógico.
Lo que fue interesante para nosotros, para el congreso de Jauzarrea, fue el preguntarnos cómo la lengua vasca encaja en esta superfamilia euroasiática de lenguas, y sabemos que, por supuesto, la gente vasca vive hoy en la región autónoma vasca y que había gente vasca en esta región cuando los hablantes de la lengua indoeuropea llegaron a esta región hace unos siete mil años, y también sabemos por estudios genéticos que había gentes vascas en este área puede que entre hace quince y dieciocho mil años. Así que estas gentes estaban aquí antes de que las lenguas euroasiáticas finalmente comenzaron a evolucionar, y cuando estudiamos la lengua vasca vemos que no podemos encontrar ninguna conexión entre ella y las otras familas de lenguas principales de eurasia y ello nos sugiere que las gentes vascas y su lengua estaban aquí probablemente con anterioridad a quince o dieciocho mil años, en un área refugio en donde las otras lenguas nunca la dominaron.
Y así, creemos que hay buena razón de creer que la lengua y cultura vascas se retrotraen, bien anteriormente al origen de esta familia de lenguas, al momento de nuestra historia en que los humanos eran cazadores-recolectores y no se encontraban ligados a la tierra.
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