Rioja Alavesa estrenará Denominación de Origen con los vinos de la cosecha de 2023

Se acaba de anunciar que las bodegas alavesas, de Rioja Alavesa, que quieran comercializar los vinos producidos en su cosecha 2023 bajo la denominación «Viñedos de Álava-Arabako Mahastiak», van a poder hacerlo.

Es un nuevo capítulo en el ya largo conflicto que ha enfrentado a un grupo de productores de vino de Rioja Alavesa con la Denominación de origen Calificada (DOCa) Rioja. Aunque sería mejor decir que el conflicto era de la DOCa Rioja con estos productores alaveses que lo único que siempre han pedido es poder identificar de una forma clara el origen específico de su producción vitivinícola. En realidad, no buscan nada diferente a lo existente en otras DOC como Burdeos o Borgoña, donde áreas productoras concretas se distinguen de forma concreta, aunque mantengan el mismo paraguas.

El Gobierno Vasco concedió a mediados de 2022 la Denominación de Origen Protegida (DOP) para esta comarca y ahora se acaba de constituir su Consejo Regulador.  Una denominación que permite, por ahora y a la espera de las decisiones de Bruselas, la venta de vino de Rioja Alavesa bajo su nombre en el mercado del Estado.

Es verdad que este órgano está constituido de forma provisional a la espera de que se inscriban en esta denominación las bodegas que así lo deseen y ellas determine las personas que ocuparan dichos cargos.

Al revés de los que quieren hacer creer, sin argumentos, que esta es una decisión «política», se trata de una decisión empresarial y posiblemente una reacción a la evidencia de que, si no se hace algo, las bodegas de Rioja Alavesa, con producciones mejores y menos «industriales» que las de las bodegas que controlan la mayor parte de la producción acabarán haciéndolas desaparecer. Un miedo que, por cierto, también tienen las pequeñas bodegas del resto de la DOC, pero que no cuentan con la fuerza, la organización y el apoyo institucional con las que cuentan las bodegas alavesas.

La DOCa Rioja, sí que hace política, y de «tierra quemada». Lo mismo que los medios de comunicación de esa comunidad autónoma (y algunos de la C.A. del País Vasco) intentando hacer creer que esto es un conflicto político cuando se trata de un conflicto de modelos empresariales y de supervivencia empresarial. Es tan grande la inquina existente en este organismo y en el Gobierno de esta Comunidad Autónoma, que han decidido solicitar permiso para proceder a un cambio de sus estatutos para que estos reflejen de forma expresa la «exclusividad» y vetar la inscripción de las bodegas en ambas denominaciones a un tiempo.

Lo trágico del asunto, por no decir lo miserable, es que hay bodegas de Rioja que combinan el uso de la DOCa Rioja y la D.O Cava, sin que eso haya creado conflicto alguno. ¿Por qué eso no creaba problemas y la existencia de la DOP Viñedos de Álava-Arabako Mahastiak sí? Por razones políticas por un lado y porque bajo el paraguas de la calidad de algunos vinos, se «resguardan» otros de menor calidad. No malos vinos, pero sí más industriales, más lejanos de la tradición de los vinos de Rioja.

Esto tiene algo que ver, o mucho, con uno de los slogans que más repiten los contrarios a la existencia de esta nueva DOP: que «después de haber crecido bajo la protección de la DOCa Rioja, ahora se quieren ir. Y no se dan cuenta del frío que hace fuera»

Se olvidan, o no saben, que el corazón histórico de la zona productora de vinos de Rioja, es la Rioja Alavesa y que sus bodegas toman esta decisión en una lucha por su supervivencia. Llevan más de 100 años luchando por seguir haciendo lo que las familias de Rioja Alavesa han realizado durante muchos siglos, producir buen vino. Lucharon contra la filoxera, que afectó de una forma casi letal a Rioja Alavesa, y luego lucharon contra el control y los abusos de los vinateros de Bilbao, que imponían el precio, como contamos aquí.

Eso sí, pueden tener razón en una cosa, que poca diferencia tiene que haber entre los vinos de Abalos y los de Samaniego. Seguramente las bodegas de ambas localidades (separadas por un por menos de 3 de Km) tienen las mismas características, los mismos problemas y las mismas necesidades. La diferencia es que a las bodegas de Samaniego se les va a dotar de una herramienta más para que la puedan usar, si quieren, mientras que las bodegas familiares de Ábalos, su gobierno las va a dejar menos protegidas ante las grandes compañías productoras de vino con denominación de origen Rioja.

Ahora estos productores se encuentran ante un nuevo dilema, una nueva encrucijada, o dar el valor que se merecen sus vinos, o acaban haciendo lo que más productores de uva de esta comarca vasca están haciendo: dejar de producir vino y vender las uvas a las grandes bodegas. Volviendo a una situación de dependencia y de proletarización de la comarca.

Nosotros hemos recogido dos grandes artículos. Uno del gran especialista en vino Tim Atkin y el otro publicado en The Guardian. En ellos se explican con claridad y «desde fuera» las razones que asisten a estas bodegas a tomar ese camino: conservar la calidad y sobrevivir como empresas. Nada que ver con la política.

https://aboutbasquecountry.eus/

Desde Gran Bretaña y Rioja Alavesa, claves para entender lo que ocurre en la DOC Rioja

Para la mayor parte de los mortales la noticia con la que prácticamente iniciábamos 2016 de que una bodega de Rioja Alavesa, Bodegas Artadi, abandonaba la Denominación de Origen Rioja (DOC Rioja) nos pilló por sorpresa. A nosotros sí, por lo menos.

Sabíamos algo del desasosiego que desde hace tiempo recorre la espalda de muchos productores de Rioja Alavesa (imaginamos que de las otras zonas de Rioja también). Un desasosiego que se debe a que el modelo de negocio que se está imponiendo (se ha impuesto) para los productos que salen al mercado con esa denominación de origen, se basa en la cantidad, en los precios baratos, en la venta “al por mayor” de productos genéricos. Es decir una política comercial donde tienen difícil cabida la tradición, la personalidad,  o el valor que aporta el trabajo más artesano de las bodegas que buscan producir vinos de calidad.

Como de vino de Rioja lo que sabemos, fundamentalmente, es disfrutarlo, nos hemos decidido a preguntar sobre el asunto a los que saben. Es decir a algún productor de Rioja Alavesa que nos contestó con esa claridad meridiana con la que hablan de las cosas serias las personas que trabajando en el campo están preparadas para luchar con la naturaleza, la meteorología, los vaivenes propios del mercado, las sorpresas que da la evolución del vino durante su formación, e incluso los cambios en el gusto del consumidor. Es decir personas dispuestas a luchar contra los elementos y no contra los intereses de las grandes compañías que buscan llenar el mercado con grandes cantidades de vinos baratos, todos parecidos aprovechándose de la imagen que han creado otros con mucho esfuerzo.

La contestación que nos dio viene a ser la siguiente:

Lo que en estos momentos está surgiendo, es un movimiento siempre presente y larvado en el tiempo, en el que se ve cómo el modelo de uniformización del Consejo Regulador de Rioja, provoca claramente un traslado de la economía productiva del vino, de la zona originario de Rioja Alavesa y algo de Rioja Alta, a otras zonas mucho más rentables y menos costosas como Rioja baja y algo de Rioja Alta. Haciendo que los productores del Rioja Alavesa, pierdan valor y poder adquisitivo frente a otras zonas, provocando una mayor uniformidad a futuro.

Se trata de una lucha de modelos, y no de algo político como algunos quieren trasladar (para embarrar el campo). Es la defensa de un modelo de viticultura ligada a unos viñedos concretos y a un territorio, frente a un modelo de saldo de producto independientemente del origen, y evidentemente, aprovechando el buen hacer, nombre y calidad de unos para vender todos y todo.

Los que dicen que tras el movimiento de Bodegas Artadi en realidad hay un movimiento de carácter político, o no conocen la Rioja Alavesa, o mienten cuando hablan. Los productores de esa parte del Pais Vasco, como todos los empresarios de nuestro país, son cada uno de “su padre y de su madre” y lo que les une en sus reivindicaciones (incluso a la mayor parte de ellos en una misma organización: la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa ABRA), es su deseo de defender sus intereses empresariales, y conseguir los mejores productos.

Lo que no cuentan los que quieren reducir todo a “cuestiones sepratistas” es que “en el otro lado” de este debate están los que quieren intensificar la producción de vino de esa comarca, liberalizando la plantación de vides ( como muy bien describía Miguel Lareina hace unos meses en un artículo de opinión publicado en Deia), para garantizar así grandes producciones de vino que se puedan vender a precios muy baratos. aprovechándose, eso si, de la imagen que los bodegueros que llevan generaciones produciendo vino en Rioja han conseguido para su producto.

Para comprender la situación, merece también la pena leer el blog “Hablando de vino” de Antonio Remesal, en el diario La Rioja (es decir publicado en Logroño) que defiende con energía tesis parecidas. Denunciando, además, la cerrazón y la vision cortoplacista del sector que no quiere cambiar nada en la DOC Rioja. Es muy esclarecedor en concreto leer esta entrada.

Los bodegueros de Rioja Alavesa (y de otras zonas de la DOC Rioja como bien insinúa Antonio Remesal) que se encuentran incómodos en la presente situación, no piden que todos los bodegueros piensen y actúen como ellos. Lo que quieren es que el consumidor sepa qué producto está comprando, de donde viene, cómo se ha producido… En definitiva, que entienda el valor de lo que está comprando.

Ha coincidido con toda esta situación que Tim Atkin, un “gurú” británico con gran influencia en el mundo del vino, publicaba su “Special report Rioja 2015” a principios del mes de diciembre de 2015. Es decir un poco antes de que se produjera el “bombazo” de la decisión de Bodegas Artadi. Como se comprueba en otro articulo del blog “Hablando de Vino” donde se explica con gran claridad la situación de “conflicto de intereses, objetivos y métodos” de la que estamos hablando.

La situación ha tenido tal importancia que Tim Atkin ha cambiado (o añadido, no lo sabemos) una introducción que, en buena parte, habla de la salida de Bodegas Artadi de la DOC Rioja y de cómo está decisión tiene todo un discurso detrás. Un texto en el que hace unas reflexiones sumamente interesantes y del que cogemos, con permiso del autor, algunos párrafos:

Artadi’s decision is the latest chapter in a long running story that has pitted producers who want Rioja to be more like Burgundy, adopting a system of vineyard-designated “terroirs”, against those who believe that the strength of the generic brand is paramount. It’s not an exaggeration to say that the departure of one of Rioja’s stellar producers is a key moment in the history of the region.
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The key point about López de Lacalle’s resignation is: what happens next? There are rumours that one or more members of ABRA (the Asosiación de Bodegas de Rioja Alavesa), which includes most of the best wineries in the Basque country, might follow suit. But no one else appears ready to jump ship. It’s arguably easier for Lacalle to do without Rioja than it is for other wineries, which feel safer under the protection of a regional umbrella.
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But he is only expressing publicly what many others are saying in private: Rioja needs to market itself, not as a source of oaky, easy-going supermarket reds but as one of the world’s great fine wine regions. To put it another way, Rioja needs to be break away from its cheap image.
…
But consistency isn’t the same thing as excellence. Rioja has only expressed a small part of its potential, hamstrung by regulations that are sometimes nonsensical – all wines that want to call themselves Crianzas, Reservas and Gran Reservas have to be aged exclusively in 225-litre barrels, when 228 litres or 500 litres are just as well suited – and by an image that is way too downmarket. Wine lovers should be able to discuss the differences between Rioja’s villages in exactly the same way they do those of Barolo and Burgundy. Instead, Rioja is sold as a generic block….

(La decisión de Artadi es el último capítulo de una larga historia que ha enfrentado a los productores que quieren Rioja a ser más como Borgoña, la adopción de un sistema de viñedos-definidos “terroirs” , en contra de los que creen que la fuerza de la marca genérica es primordial. No es una exageración decir que la salida de uno de los productores estelares de Rioja es un momento clave en la historia de la región. 
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El punto clave sobre la renuncia de López de Lasalle es: ¿qué pasa después? Hay rumores de que uno o más miembros de ABRA (la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa), que incluye la mayor parte de las mejores bodegas del País Vasco, podrían seguir su ejemplo. Pero nadie parece dispuesto a abandonar el barco. Podría decirse que es más fácil para Lacalle producir sin Rioja que para otras bodegas, que se sienten más seguras bajo la protección de un paraguas regional
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Pero él sólo está expresando públicamente lo que muchos otros comentan en privado: Rioja necesita promocionarse a sí misma, no como una fuente de vinos tintos con roble fáciles de colocar en el supermercado, sino como una de las grandes regiones de vinos de categoría del mundo. Por decirlo de otra manera, Rioja hay que romper con su imagen de barato.
…..
Pero la consistencia no es la misma cosa que la excelencia. Rioja sólo ha expresado una pequeña parte de su potencial, paralizado por las regulaciones que a veces no tiene sentido sentido – todos los vinos que quieren llamarse crianza, reserva o gran reserva, tienen que senvejecerse exclusivamente en barricas de 225 litros, cuando 228 litros o 500 litros son igual de válidas -,  y por una imagen que es demasiado downmarket. Los amantes del vino deben ser capaces de poder hablar de las diferencias entre los pueblos de Rioja exactamente de la misma manera que lo hacen los de Barolo y Borgoña. En cambio, Rioja se vende como un bloque genérico.)

Una mirada “neutral” (ya que está hecha desde Gran Bretaña y  se trata de la primera edición de este informe), que no se aleja mucho de las ideas que defienden los bodegueros que desde hace años están pidiendo cambios en el modelo de la DOC Rioja, sin ningún éxito significativo.

Como dicen todos los protagonistas y observadores que hemos recogido aquí, este es sólo un capitulo de un proceso que, con toda seguridad, va a cambiar la DOC Rioja.

Como ven, nos hemos resistido a la tentación de volver a recordar cómo una Comunidad autónoma se quedó con el nombre de una comarca que ni coincide con la extensión de esa Comunidad Autónoma, ni la contiene en su totalidad.

Los que quiera conocer “Special report Rioja 2015” de Tim Atkin y sus valoraciones sobre los vinos de la DOS Rioja, lo pueden descargar en su web.