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A comienzos del siglo XXI hay muchas pinturas y fotografías que captan los paisajes industriales como si fueran ruinas de la antigüedad. El mundo de la revolución industrial parece quedar definitivamente atrás. Lejos queda aquella mirada apologética que hicieron los futuristas y los constructivistas después de la Revolución Soviética. Después de 1917 las fábricas eran contempladas como los nuevos templos de una nueva humanidad. También quedan lejos las interpretaciones metafísicas de las chimeneas que hicieron De Chirico y otros surrealistas. Hoy en día las fábricas tradicionales son templos en ruinas.
Cuando nacieron fueron vistas con fascinación y horror por el arte europeo. Quién lo expresa de manera insuperable es Baudelaire en ‘Las flores del mal’, donde la industrialización es vista como el proceso moderno por excelencia y, paralelamente, como una fuente de calamidades. En el primer tercio del siglo XIX los románticos se enfrentaron con desasosiego a las nuevas tecnologías industriales. En general lo vivieron como una pérdida del hombre respecto a la naturaleza y como una destrucción de esta naturaleza.
La espléndida generación de paisajistas románticos alemanes vieron con melancolía la nueva situación que se planteaba, sobre todo, en el norte de Europa. Lentamente las fábricas entraron en la pintura como una agresión inevitable. Uno de los mejores paisajistas de esta época lo constató en un escenario de violentos contrastes: ‘El taller de laminación de Eberswalde’, hacia 1834. En la obra de Carl Eduard Blechen el pequeño pueblo de pescadores aparece agredido por el negro titanismo de la chimenea que humea contra el cielo un humo negro y blasfemo. El diagnóstico romántico no podía ser más claro: la máquina expulsaba al hombre de la centralidad de la vida. Mary Shelley, unos años antes, ya lo había escrito con crudeza en su ‘Doctor Frankenstein’. Una condena acompañada de una ambigua atracción.
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ARA
