Se cumplen 16 años (8 de julio de 1994) del hallazgo de un importante puñado de fósiles humanos en el Estrato Aurora del yacimiento de la cueva de
Acogida prudente
Como sucede con la mayoría de las primicias científicas, la publicación fue recibida con prudencia y aún con cierto escepticismo por numerosos colegas. Tuvimos que traer a muchos de ellos para ver el yacimiento y los fósiles y convencerse por sí mismos de que la primera ocupación humana en Europa podía ser más antigua de lo que pensaba buena parte de la comunidad científica.
Una de nuestras conclusiones era demasiado atrevida y fue rechazada por la casi totalidad de los especialistas. Efectivamente, nuestras propias revisiones posteriores nos llevaron a descartar que Homo antecessor pudiera ser la especie antecesora común de los neandertales y de las poblaciones modernas. En todo caso, se trataría de una especie formada en el aislamiento del extremo más occidental del continente eurasiático, muy alejada de los centros principales de evolución humana.
El hallazgo en el yacimiento de la cueva de
Así pues, y a la espera de nuevos hallazgos, nuestra hipótesis de trabajo es que los fósiles de los dos yacimientos pertenecen a Homo antecessor. Esta conclusión ha incrementado el rango de la especie en al menos 400.000 años. Además, los 13 años transcurridos desde la publicación de la especie han permitido que una gran mayoría de colegas hayan tenido la oportunidad de observar y estudiar los restos de Gran Dolina y convencerse de la realidad de esta especie. De ese modo, la inmensa mayoría de las filogenias del género Homo ya incluyen a Homo antecessor como un miembro de pleno derecho de nuestra genealogía.
